Ce mardi 26 mai 2026, le stade Geoffroy-Guichard sera à guichets fermés (42 000 fans) pour le barrage aller entre l'AS Saint-Etienne et l'OGC Nice, un choc décisif pour le maintien en Ligue 1. La ferveur populaire s'annonce intense dans le Chaudron, portée par l'espoir d'une remontée des Verts, désormais soutenus par le milliardaire canadien Larry Tanembaum, propriétaire de Kilmer Sports.
Une saison en dents de scie pour les Verts
L'ASSE n'a pas toujours convaincu cette saison. L'arrivée de l'entraîneur Philippe Montanier début février, en remplacement d'Eirik Horneland, a déclenché une remontée salvatrice. Cependant, trois défaites consécutives (Bastia, Troyes, Rodez) ont coûté l'accession directe. Le premier barrage face à Rodez a été un véritable feu d'artifice : un match nul 0-0 suivi d'une séance de tirs au but (7-6) où le gardien remplaçant Brice Maubleu a arrêté quatre penalties, entrant en jeu à la place du capitaine Gautier Larsonneur.
« Si l'on a continué à travailler les tirs au but avant cette double confrontation face à Nice ? Oui, d'autant que l'on peut encore s'améliorer largement dans ce domaine », a confié Philippe Montanier.
Montanier : « Cela s'annonce difficile et épique »
Conscient des lacunes de son équipe, le coach stéphanois reste mesuré : « On est conscients de nos difficultés, pas du tout dans l'euphorie. Malgré tout, dans la douleur, on est toujours debout et c'est l'essentiel. On va jouer notre chance à fond dans ce barrage qui s'annonce difficile et épique. On a eu dix jours pour préparer ce choc. On a essayé de tout optimiser pour être prêt. »
Interrogé sur l'adversaire, Montanier a déclaré : « Nice ? On ne mise pas du tout sur une éventuelle mauvaise passe de la part du Gym. Nice a performé jusqu'à la finale dans ce format de la Coupe de France qui est similaire aux barrages. C'est une équipe avec de supers joueurs qui a pris de l'expérience en Champions League et en Europa League. Pour nous, c'est un gros défi que l'on veut relever. »
Les atouts offensifs des Verts
Revenu d'une blessure à la cheville, l'attaquant géorgien Zuriko Davitashvili, élu meilleur joueur de Ligue 2, devrait animer l'attaque stéphanoise aux côtés d'Irvin Cardona sur le côté et de Lucas Stassin en pointe. Ce trio offensif ne dépareillerait pas en Ligue 1. Stassin, avec 11 buts et 6 passes cette saison, a été appelé en mars par Rudi Garcia chez les Diables rouges, mais n'a finalement pas été retenu pour la Coupe du monde, une déception à digérer.
Moueffek : « Cela se joue beaucoup dans les têtes »
Aïmen Moueffek, qui fait partie des Verts ayant connu la montée en 2024 lors du barrage face à Metz, insiste sur l'importance de l'expérience : « On essaye d'apporter notre vécu. Un barrage pour la montée, au bout d'une longue saison, c'est dur. Il faut trouver beaucoup d'énergie, de confiance, ça se joue beaucoup dans les têtes. »
Face à des Verts qui n'ont pas toujours donné des gages de solidité, le Gym devra faire sans Wahi pour ce match aller et résister à la pression d'un enjeu capital.
