Le 2 mai 2026 à 16 heures, le Rugby Club Toulonnais (RCT) disputera une demi-finale de Champions Cup contre le Leinster à l'Aviva Stadium de Dublin. Onze ans après sa dernière apparition à ce stade de la compétition, le club varois se mesure à l'ogre irlandais, un défi que les Toulonnais abordent sans complexe.
Une équipe transfigurée
Le RCT revient de loin. Après une double défaite à Mayol en Top 14 et une relégation loin des places qualificatives, l'équipe a refusé de sombrer. Sous la direction de Pierre Mignoni, les joueurs ont fait front pour se relever. « On revient d'un gouffre », confie le directeur du rugby, conscient du chemin parcouru. Lui-même a traversé une période personnelle difficile, marquée par une « décompensation » et une surcharge de travail.
L'expérience collective comme atout
Pour espérer vaincre le Leinster à domicile, Toulon devra puiser dans son vécu collectif. Six joueurs ayant soulevé la Challenge Cup en 2023 à Dublin sont encore dans l'effectif : Gros, Baubigny, Gigashvili, Ollivon, Serin et Sinzelle. Cette expérience commune, bien que limitée, peut faire la différence face à une équipe irlandaise rompue aux phases finales. Pierre Mignoni insiste sur la nécessité d'un « supplément d'âme » : « La plus grande partie de la réussite sera de combler ce manque d'expérience commune avec un supplément d'âme. Nous ne sommes pas favoris, c'est la réalité. Le Leinster est un grand d'Europe, du monde. »
La clé du match : discipline et sang-froid
Pour Mignoni, ces matches se gagnent avec énergie, courage et talent, mais surtout avec discipline, sang-froid et expérience. « Je veux voir des joueurs appliqués, concernés par le projet, par le plan de jeu. Des mecs qui participent, qui se projettent ! » Le manager, souvent frustré par les matches couperet perdus (barrage 2024 contre La Rochelle, quart de Champions Cup contre Toulouse, demie de Top 14 contre Bordeaux-Bègles), croit en la résilience de son groupe : « Personnellement, je ne crois pas aux limites. Alors à Dublin, on va bien voir. »
Les individualités clés
Pour réaliser l'exploit, Toulon devra compter sur ses cadres : David Ribbans, Charles Ollivon, la première ligne, Gaël Dréan, Ben White et Melvyn Jaminet. Chacun devra être au sommet de son art pour déstabiliser l'ogre irlandais. En quart de finale contre Glasgow, Toulon a montré qu'il pouvait gagner des matches décisifs (22-19). Désormais, l'objectif est la finale à Bilbao. Comme le dit Mignoni : « La demie, ce n'est qu'une étape. »
