Après l'écrémage des barrages, place aux 32es de finale avec une double confrontation au format aller-retour. L'adversaire de Puilboreau est Pouyastruc, un village des Hautes-Pyrénées d'un peu plus de 600 âmes, proche de Tarbes. Attention, dans le secteur, ça fleure le bon rugby. On peut en parler à Poitiers, qui s'est pris les pieds dans le tapis pouyastrucais (32-30). Le coach Guillaume Maffre le confirme : « C'est une équipe très agressive, fidèle à un jeu de mouvement debout très efficace, un pack conquérant qui a fait mal à Poitiers. Dimanche, elle nous reçoit, c'est donc pour elle la confirmation du week-end dernier. Elle vient de monter, elle a donc déjà dû réaliser de belles phases finales l'an dernier… nous avons devant nous un énorme défi d'hommes et de courage à relever. »
Une défaite instructive
Déjà qualifié, le RCP a eu une semaine au vert. Une coupure bénéfique ? « Oui, ça nous a permis de bien travailler nos plans de jeu, nos têtes… en tout cas, on a le 26 avril en ligne de mire depuis plusieurs mois, donc les garçons ont hâte d'y être. » En effet, le RCP a des arguments : 1er de la poule 13, avec 13 victoires et 4 défaites. Après 8 victoires consécutives, c'est le voisin Rochefort, chez lui, lors de la dernière journée le 5 avril, qui a mis fin à la série (34-22).
Puilboreau était certain de finir premier, Rochefort devait gagner pour ne pas passer par les barrages. Le SAR avait sans doute un supplément d'âme. « Certainement, souffle Maffre. Perdre en dehors des phases finales n'est pas une fatalité, mieux, ça peut nous faire progresser si on identifie bien ce qui a péché et ce qu'on peut améliorer. On a capitalisé là-dessus, analysé Pouyastruc, travaillé avec précisions nos lancements et principes de jeu… L'idée est d'arriver avec le plus de convictions et de confiance dans notre collectif, notre jeu. Le physique avait été fait en amont. »
Pouyastruc (5e poule 8) - Puilboreau (1er poule 13) aura lieu au Stade Jean-Azpiroz à Pouyastruc, dimanche à 15 heures.
