À l'approche de la sixième finale de Coupe de France de son histoire, l'OGC Nice se prépare à affronter le RC Lens ce vendredi, dans un contexte pesant marqué par une lutte pour le maintien en Ligue 1. L'entraîneur niçois Claude Puel s'est exprimé depuis le Stade de France, mettant la pression sur son adversaire lensois, qu'il qualifie d'"immensément favori".
Un contexte délicat pour l'OGC Nice
L'OGC Nice aborde cette finale dans une situation sportive complexe. Le club doit en effet disputer des barrages contre Saint-Étienne la semaine prochaine pour assurer son maintien en Ligue 1. Interrogé sur la préparation de cette finale, Claude Puel a souligné l'importance de compartimenter : "Une finale de Coupe de France, c'est magnifique. Ça se joue à fond. On la prépare du mieux possible. Je pense qu'on est en capacité de penser d'abord à cette Coupe, puis ensuite à nos autres échéances."
Lens, un favori assumé
Pour Claude Puel, le RC Lens part avec une longueur d'avance. "C'est vrai que Lens est favori. Il y a un gouffre dans le jeu entre les deux équipes. Ils jouent pratiquement à domicile, ils restent sur une victoire 4-0 à Lyon. Ils ont tous les atouts de leur côté, ils sont immensément favoris." L'entraîneur niçois a toutefois nuancé : "Mais c'est difficile pour un entraîneur de motiver son équipe avec ces considérations. Pour eux, ce serait une faute de ne pas gagner. Nous, on prépare sereinement et on verra bien."
Gestion des temps de jeu et motivation du groupe
La gestion des temps de jeu est un enjeu clé, avec les barrages à venir. Claude Puel a affirmé : "La gestion des temps de jeu m'appartient avec mon staff. Notre seule considération est d'avoir tous nos atouts pour jouer à fond cette finale. La meilleure préparation, c'est de remporter cette coupe." Après la déception du dernier match de championnat, le technicien a expliqué comment remotiver ses joueurs : "Il est normal que tout le monde soit impacté. On partage des choses fortes. Au début de la semaine, c'était difficile, mais on s'est réinscrit dans des perspectives. Il faut prendre du recul et se dire qu'on joue une semaine formidable."
La question du huis clos pour le barrage retour
Nice a fait appel de la décision de huis clos pour le barrage retour contre Saint-Étienne. Claude Puel a jugé la sanction "disproportionnée" : "On sait l'importance des supporters. Saint-Étienne jouera à guichet fermé, et nous à huis clos... C'est disproportionné, d'autant que cela impacterait aussi la saison prochaine."
Les internationaux et la Coupe du monde
Le club pourrait être privé de plusieurs internationaux retenus pour la Coupe du monde. "On travaille sur le sujet. On a reçu des réponses favorables pour conserver nos joueurs. Saint-Étienne n'a que trois joueurs concernés, nous jusqu'à neuf. On est confiants."
Une finale, pas un cadeau empoisonné
Interrogé sur le fait que cette finale pourrait être un "cadeau empoisonné", Claude Puel a répondu avec fermeté : "Parler d'une finale comme d'un cadeau empoisonné, ce n'est pas possible. Surtout vu le parcours de ce groupe : à Strasbourg, Nantes, Lorient, dans les arrêts de jeu contre Montpellier. C'est un parcours extraordinaire. Si on perd sans combattre, pensez-vous qu'on sera mieux pour les matchs suivants ? Non, il faut être sérieux."
Le gardien titulaire encore inconnu
Claude Puel a gardé le suspense quant à l'identité du gardien de but qui débutera la finale : "Je n'ai pas donné la composition à mes joueurs. Vous attendrez demain."
