Deux matches en deux jours, voilà le programme des Crocos pour cette fin juillet. Mercredi 29 juillet à 18 heures, Nîmes Olympique accueille Istres (National 1) aux Antonins pour son quatrième match amical, avec entrée gratuite. Le lendemain, jeudi 30 juillet à 18 heures, les hommes d'Helder Esteves se déplacent à la Commanderie pour affronter l'Olympique de Marseille (Ligue 1), dans un huis clos total retransmis en direct sur Ligue 1 +.
Des temps de jeu progressivement augmentés
L'entraîneur portugais prévoit d'accroître le temps de jeu de ses joueurs sur ces deux rendez-vous, mais sans aller jusqu'à 90 minutes pour la majorité. "Sur ces deux matches, on va augmenter les temps de jeu tout en évitant encore de faire jouer 90 minutes à trop de joueurs", explique Helder Esteves. Il compte mixer les équipes comme lors des précédentes rencontres, restant dans une phase d'observation et de construction des associations. "On est toujours dans l'observation et les associations même si certaines orientations sont prises", précise-t-il. Le technicien attendra les deux derniers matches amicaux (face à Fréjus Saint-Raphaël le 8 août et Beaucaire le 15 août) pour basculer en mode championnat et affiner le onze de départ pour le premier match officiel à Canet-en-Roussillon le 22 août.
Un gardien à l'essai et un jeune de la réserve promu
Depuis lundi, le gardien Jason Mukulu, 27 ans, est à l'essai avec Nîmes. Ce Franco-Congolais, passé par l'OM (2016-2017) où il a côtoyé l'actuel entraîneur des gardiens nîmois Alexandre Salvat, a connu plusieurs clubs de National 2 (Plouzané, Mainvilliers, Ivry, Saint-Leu) et compte un match en National 1 avec Bourges. Son dernier club était Le Blanc-Mesnil en Régional 2. Par ailleurs, le latéral gauche Kémil Abdallah, testé précédemment, n'est plus à l'essai. "On ne peut pas bloquer les gens qui peuvent avoir des sollicitations par ailleurs et il faut aussi se donner un temps de réflexion. Il a fait de bonnes choses et il reste une option", indique Helder Esteves.
Côté jeune, Naël Bouzar, 18 ans, défenseur central pouvant jouer piston gauche, a été convoqué dans le groupe professionnel ce mardi. "C'est un garçon méritant. Ça crée des passerelles et ça stimule l'ensemble", souligne le coach. Il rejoint Melwan Saadi, 19 ans, présent depuis la reprise. Les deux attaquants à l'essai, Roméo Faget-Antonetti (20 ans, FC Séville équipe C) et Joris Silvente (19 ans, Marseille U19), poursuivent leur test.
Des absences pour pépins physiques
Pour ces deux matches, Helder Esteves doit composer sans plusieurs joueurs blessés ou en reprise. Salamone est absent (élongation ischio-jambiers lors du match contre Rodez le 22 juillet, défaite 2-1). Depres (genou gauche, sensations non optimales), Corain (quadriceps) et Diarra (gêne musculaire) sont également forfaits. Orinel (cheville droite) et Caoki (cheville gauche) reprendront lundi prochain ; l'évolution est positive selon le staff. Au total, six joueurs manquent à l'appel, ce qui empêche l'entraîneur de doubler tous les postes comme il l'aurait souhaité.
Programme de la préparation
Les deux derniers matches amicaux se joueront aux Antonins : le samedi 8 août contre Fréjus Saint-Raphaël (National 1) et le samedi 15 août contre Beaucaire (National 2). La rencontre face à Fréjus, que Nîmes retrouvera dès la 2e journée de championnat, a été maintenue faute d'autre adversaire. Helder Esteves commente : "Ce n'est pas l'idéal mais ça ira très bien."
