Mercredi 22 juillet, à Millau, sous une chaleur accablante de 35 °C, Nîmes Olympique s'est incliné 2-1 face à Rodez (L2) lors d'un match amical. Mais cette défaite n'a pas laissé un goût amer à l'entraîneur Helder Esteves, qui a vu des progrès significatifs par rapport à la lourde défaite 4-0 subie à Nice une semaine plus tôt.
Une prestation encourageante selon Esteves
« Les joueurs ont essayé de bien faire, il y a une base », s'est félicité le technicien portugais après la rencontre. Il a souligné que le contenu du match était « beaucoup plus consistant », avec plus de mordant et de créativité. « On a réussi à déséquilibrer l'adversaire assez souvent, a-t-il ajouté. On a manqué d'un peu d'adresse pour finir le travail, mais le plus important était là : faire mal à l'adversaire tout en étant en place. Les objectifs de travail ont été atteints. »
La première période a été la plus aboutie pour les Crocos. Menacés d'entrée par trois tentatives de Baaloudj (3e, 11e, 15e), les Nîmois ont répondu par un but de Doumbouya. L'ancien attaquant de Cannes a d'abord testé le gardien Braat d'un tir du gauche (8e), puis, après un corner de Benhamza repris au-dessus par Faget-Antonetti (18e), il a surgi plus haut que tout le monde pour reprendre de la tête un centre parfait de Tlili (0-1, 20e). C'était le premier but nîmois de la saison.
Un but précoce et une fin de mi-temps difficile
Faget-Antonetti (28e) et Doucouré (33e) ont vu leurs frappes contrées, concluant un bon passage nîmois. Mais la fin de la première période a tourné à l'avantage des Aveyronnais. Un dégagement de Salamone contré par Touho a failli faire mouche (31e). Rodez a égalisé sur un corner de Cartillier, repris de la tête par Vangi (1-1, 36e). Les Crocos, physiquement éprouvés par la chaleur, ont peut-être été trop ambitieux en voulant presser haut, ce qui a permis à Rodez de les contrer. Après deux frappes hors cadre (38e, 41e), le tir croisé de Touho a échappé à Salamone (2-1, 45e+1).
En seconde période, Nîmes a changé son onze de départ. Kedvesi a été sauvé par son poteau (54e). Les absences de Depres, Corain et Khalid (blessé lors du dernier entraînement) ont obligé Dramé, Coulibaly et Benhamza à poursuivre l'effort. « Plus individuellement, on a proposé des choses intéressantes, avec un équilibre relativement cohérent », a noté Esteves. Les occasions ont été rares : une frappe non cadrée d'Abdallah (56e), un tir enroulé de Bennour qui a frôlé le montant droit (58e), et un coup franc trop faible de Diarra (88e).
Des joueurs testés prometteurs
Plusieurs joueurs à l'essai ont été alignés, comme Faget-Antonetti, Abdallah et Joris Silvente (19 ans, OM). « C'est difficile d'évaluer des joueurs sous-entraînés dans un contexte qui n'est pas le leur, mais ils ont proposé de bonnes choses. Ils sont à revoir et vont donc rester », a assuré Esteves. Il a également salué la performance du jeune Saadi, latéral de la réserve : « Il s'est bien débrouillé. Il a eu de l'audace, j'apprécie ça. Il est très enthousiaste, une qualité importante. »
La fiche technique : Rodez (L2) – Nîmes (N1) : 2-1. Millau, Parc des Sports Gabriel-Monteillet. Mi-temps : 2-1. Arbitre : M. Courtial. Buts pour Rodez : Vangi (36e), Touho (45e+1). But pour Nîmes : Doumbouya (20e). Nîmes (1re période) : Salamone – Loubacky, Dramé, Martinez (cap.) – Dos Santos, Coulibaly, Benhamza, Doucouré – Tlili, Doumbouya, Faget-Antonetti. Nîmes (2e période) : Kedvesi – Diallo, Dramé (Saadi, 76e), Mbemba, Abdallah – Pirès (cap.), Coulibaly (Silvente, 69e), Benhamza (Dos Santos, 79e) – Bennour, Touré, Diarra.
