Sélectionné à la surprise générale par Carlo Ancelotti pour disputer sa quatrième Coupe du monde, Neymar a rempli son objectif et verra les États-Unis cet été. Un retour inattendu rendu possible par plusieurs facteurs.
Le silence puis la clameur. Ce lundi 18 mai, aux alentours de 18h heure brésilienne, la salle dédiée à la conférence de presse de Carlo Ancelotti a retenu son souffle avant d’éclater de joie au moment de l’annonce de la sélection de Neymar, retenu parmi les 26 joueurs prêts à s’envoler vers l’Amérique du Nord pour y disputer la Coupe du monde 2026.
La conclusion de six mois de suspense et de frénésie médiatique intense au Brésil. Plus apparu sous le maillot de la Seleção depuis le 18 octobre 2023, le « Ney » semblait pourtant partir de loin. Blessures régulières, pétages de plombs à répétition, polémiques extra-sportives… L’icône brésilienne a plus souvent fait parler d’elle en dehors du terrain ces dernières années, rendant infimes ses chances de figurer dans la liste d’Ancelotti jusqu’aux ultimes heures précédant sa révélation.
« Il a retrouvé de la régularité »
Alors, comment expliquer le revirement final du sélectionneur italien, jusqu’alors resté froid face au fort vent populaire soufflant dans le dos de Neymar ? Tout d’abord parce que la forme sportive de l’ancien Parisien s’est récemment améliorée. Depuis son opération au ménisque du genou gauche subie en décembre 2025, le maître à jouer de Santos ne s’est plus blessé. Un élément fondamental dans l’esprit d’Ancelotti.
« Nous avons constaté que récemment, il avait retrouvé de la régularité, et qu’il était en bonne forme physique », a-t-il affirmé lundi soir. Géré au millimètre par son club - il n’a jamais joué plus de deux matchs de suite en championnat en 2026 -, Neymar a retrouvé du rythme, disputant 15 matchs toutes compétitions confondues, pour 6 buts et 4 passes décisives.
Si elle n’a pas été confirmée par Ancelotti lors de sa conférence de presse lundi soir, la théorie de l’électrochoc tient également la route. Très moyenne depuis l’arrivée de l’ancien entraîneur du Real Madrid en mai 2025, la dynamique sportive de la Seleção inquiète à l’approche du Mondial. Après une campagne de qualification poussive, la rencontre perdue face à l’équipe de France le 26 mars (2-1) n’a pas manqué de renforcer les doutes.
Les cadres de la sélection au soutien
Le retour de Neymar aurait-il été pensé pour apporter en dernière minute des ondes positives à une sélection qui aborde la Coupe du monde loin de son statut de favori d’antan ? Tout aussi surpris que les fans, les médias brésiliens, eux, soupçonnent en tout cas Ancelotti d’avoir cédé à la pression populaire. Les chants pro-Neymar tombés des tribunes du Gillette Stadium de Boston lors du match face aux Bleus avaient marqué les esprits. Au sein du groupe, plusieurs cadres ont également milité pour leur partenaire ces derniers mois.
À commencer par les deux capitaines : « Il est indispensable à n’importe quelle équipe nationale, et surtout quand il est en forme, il fait partie des meilleurs au monde », avait assuré Casemiro en mars, quelques jours après une prise de parole de Marquinhos. « Il a une très forte envie de revenir fort. Nous, en tant que partenaires, Brésiliens et supporters, nous voulons aussi qu’il participe à cette Coupe du monde », s’était positionné le défenseur parisien.
« Tant que Neymar jouera au football, il aura sa place dans la sélection et il sera important », avait même lancé Raphinha dans un entretien accordé à France Football à la même période. « Il n’y a aucune raison pour qu’il ne fasse pas son retour en sélection. » Des relais de taille prouvant l’influence toujours immense de l’attaquant auprès de ses partenaires. Du côté de la Fédération, ce come-back était ardemment souhaité, tant la simple présence de Neymar booste les audiences et l’intérêt autour de l’équipe nationale.
Charge désormais au recordman du nombre de buts avec la Seleção de rendre la confiance placée en lui. Et pourquoi pas, d’enfin mener le Brésil vers une sixième étoile historique.
