Les Knicks écrasent les Cavaliers et filent en finale
Les New York Knicks ont validé leur billet pour la finale NBA, une première depuis 1999, en dominant sans pitié les Cleveland Cavaliers 130-93 lundi lors du quatrième match de la finale de conférence Est. Les Knicks remportent la série 4-0 et enchaînent une onzième victoire consécutive en play-offs, un record de franchise.
Jalen Brunson, élu MVP unanime de la série, et Mikal Bridges ont chacun inscrit 15 points. Karl-Anthony Towns a réalisé un double-double avec 19 points et 14 rebonds, tandis qu'OG Anunoby a ajouté 17 points. En sortie de banc, Landry Shamet a marqué 16 points avec un parfait 4 sur 4 à trois points.
« On va en profiter un jour ou deux, mais on a un objectif plus ambitieux à atteindre et il faut qu’on se remette sérieusement au travail », a déclaré Shamet. « Il nous reste quatre victoires à décrocher et nous savons que ça va être encore plus difficile. »
Une défense de fer et des contre-attaques dévastatrices
Sur le parquet de Cleveland, les Knicks ont étouffé les Cavs avec des contre-attaques rapides et une défense solide. New York a terminé le premier quart-temps avec un 8-0, puis a entamé le deuxième avec un 12-0 pour prendre une avance confortable de 50-26. Dans le troisième quart, les Knicks ont définitivement pris le large.
Le coach Mike Brown a salué ses joueurs : « Les joueurs que nous avons réunis […] ce sont tout simplement des personnes formidables, et ce sont évidemment d’excellents basketteurs. »
Brunson : « Nous croyons tous les uns en les autres »
Jalen Brunson, dont le père était meneur des Knicks lors de la dernière finale en 1999, a souligné l'importance de l'équipe : « Cela compte énormément pour moi, mais je ne serais pas là sans mes coéquipiers, sans la confiance qu’ils m’ont accordée. Ce staff d’entraîneurs, cette organisation, ces supporters […] Sans eux, rien de tout cela ne serait possible. »
« Ils me donnent la confiance nécessaire. Ils me laissent être moi-même. Et surtout, nous croyons tous les uns en les autres, à tous les niveaux. C’est un honneur de jouer avec eux », a-t-il ajouté.
Cleveland, des regrets et de l'espoir
Les Cavaliers, menés par Donovan Mitchell avec 31 points, peuvent regretter le premier match de la série où ils menaient de 22 points à 7 minutes 52 de la fin, avant que les Knicks ne renversent la situation. « Je suis déçu pour l’équipe », a commenté le coach Kenny Atkinson. « On veut être à la hauteur des attentes. C’était décevant. Nous avons franchi une étape. Nous devons continuer à progresser. »
En finale, les Knicks affronteront soit les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama, soit le Thunder d'Oklahoma City, champion en titre, actuellement à égalité 2-2 en finale de conférence Ouest. Le premier match de la finale NBA est prévu le 3 juin.
