Quatre ans plus tard, le Montpellier Hérault Rugby retrouve enfin les hautes sphères du Top 14. Et, coïncidence ou non, ce sont les mêmes joueurs qui ont permis d'aller chercher le premier Bouclier de Brennus de l'histoire en 2022 qui sont de nouveau en tête de proue. Enzo Forletta, Florian Verhaeghe, Alexandre Bécognée, Yacouba Camara, Bastien Chalureau… Tous étaient au firmament l'année du titre. Et tous, après quatre dernières saisons en dents de scie, sont de retour au top.
Une longue traversée du désert
Dans l'équation, Arthur Vincent ou Marco Tauleigne peuvent être ajoutés. Mais ces garçons ont vécu une longue traversée du désert, englués dans une indigestion du titre 2022, des résultats moyens et pas mal de remous en interne, jusqu'à frôler la relégation en juin 2024. Alors, Joan Caudullo et son staff, à leur arrivée, se sont lancé la mission de les remobiliser, les relancer.
"Ils étaient complètement perdus. Donc c'était à la fois difficile et facile. Ça a été du boulot de récupérer certains leaders comme Yacouba Camara, qui était livide après une longue blessure", explique le manager actuel. Des leviers ont alors été de nouveau activés. "On a essayé de les remettre au milieu, de faire des entretiens individuels, de les missionner sur des choses précises. Forletta, par exemple, est un cas concret. Cette saison, il a fait d'énormes efforts qu'il ne faisait pas l'année dernière. Et aujourd'hui, il est dans une forme qui ressemble à celle de 2022."
Un nouveau souffle collectif
Chacun a dû aussi essuyer différentes blessures, gérer la décompression du titre et un nouveau statut. Puis le nouveau management mis en place et le recrutement ont porté leurs fruits. Ils seront précieux au moment d'aborder le sprint de la fin de saison. "Un mec comme Billy Vunipola, qui a beaucoup gagné, a fait du bien. Tom Banks, Tyler Duguid ou Lenni Nouchi, aussi. On a besoin de joueurs qui ont l'habitude des matches couperets. Et il n'y a pas que les joueurs qui comptent. Dans le staff, il y a Bernard (Laporte) qui est à côté de moi, mais aussi Geoffrey Doumayrou et Benoît Paillaugue, qui étaient titulaires en 2022. On peut aussi citer Benjamin Del Moral, en charge de la prépa physique depuis cinq ans", assure Caudullo.
Forletta qui fait regretter son départ pour Perpignan la saison prochaine, Verhaeghe qui règne dans tous les domaines depuis des mois, Bécognée et Chalureau de nouveau pénibles et percutants… Ces quatre-là, qui ont fait les beaux jours au début des années 2020, restent les hommes forts d'un effectif en passe de réaliser, enfin, une saison convaincante. Face à l'Union Bordeaux-Bègles, candidate au titre européen et au Top 14, samedi (21h), ils montreront encore une fois la voie.
