Maxence Lacroix réalise son rêve bleu avec une première convocation historique
À chaque interview, même lorsque son nom n'était pas évoqué, le défenseur central n'a jamais cessé de mentionner son ambition ultime : porter le maillot de l'Équipe de France. Grâce à ses performances remarquables à Crystal Palace, il a finalement ouvert les portes des Bleus pour la tournée américaine de cette semaine. Son nom est tombé dimanche un peu après 20 heures, au milieu des annonces électorales, créant une surprise générale.
Une sélection inattendue qui change tous les plans
Personne ne s'y attendait, et certainement pas lui-même. Maxence Lacroix devait initialement s'envoler ce lundi vers Marrakech pour un stage intensif avec son préparateur physique durant la trêve internationale. À presque 26 ans – il les fêtera le 6 avril – le Périgordin reçoit finalement son premier appel de Didier Deschamps en Équipe de France. Le défenseur central profite du forfait de William Saliba, blessé à la cheville dimanche lors de la finale de la League Cup avec Arsenal.
Cette convocation représente un signe fort à seulement trois mois de la Coupe du monde aux États-Unis. Lacroix devance en effet plusieurs pointures déjà familières du groupe bleu comme Axel Disasi, Benjamin Pavard, Wesley Fofana ou Clément Lenglet, alors que Loïc Badé, appelé cet automne, est actuellement blessé aux ischio-jambiers.
Un parcours marqué par la persévérance et la détermination
Régulièrement appelé des U16 aux U20, Maxence Lacroix retrouve ainsi Clairefontaine avec le mérite d'avoir toujours cru en son rêve bleu. « C'est quelqu'un de déterminé : là où vous voyez qu'il n'a aucune chance, lui verra le 0,1%. Il est toujours à fond », confie un proche du joueur.
Le défenseur déclarait en novembre 2023 au journal « Sud Ouest » : « C'est un challenge qui m'anime, qui me fait dire chaque matin quand je me lève : tu vas à l'entraînement pour te donner toutes les chances d'atteindre l'objectif de représenter la France. » Alors que l'Euro se profilait, il reconnaissait alors lui manquer « l'expérience des matchs importants, de la Ligue des champions. »
Une ascension remarquable en Premier League
L'ancien joueur de l'AS Montignac, du FC Thenon Limeyrat et de Trélissac, ex-pensionnaire du pôle Espoirs de Talence, était un pilier de Wolfsburg en Bundesliga où il avait découvert la Ligue des champions. En fin de contrat l'été suivant, ce gros travailleur a rejoint Crystal Palace où, sous la direction d'Oliver Glasner – qui l'avait déjà fait venir en Allemagne – il a pris une dimension nouvelle.
Titulaire indiscutable avec 44 matchs joués lors de la belle saison dernière du club londonien, Lacroix a même porté le brassard en fin de match contre Leeds le 15 mars, démontrant le poids pris auprès du staff, de ses coéquipiers et du public qui lui a même confectionné un chant spécifique.
Des qualités techniques et mentales reconnues
Martin Lipton, journaliste au Sun suivant Crystal Palace, souligne : « Il est excellent. Fort dans les airs, bon dans le positionnement, assez rapide pour rattraper des situations difficiles et une menace dans la surface adverse sur coups de pied arrêtés. Il a pris encore plus d'importance avec le départ de Marc Guéhi à Manchester City. »
Benoît Michelena, responsable du pôle de Talence, ajoute : « Ça fait énormément plaisir car il travaillait pour ça. Il a toujours fonctionné par objectif. Partir en Angleterre en était un, et il savait qu'il aurait une plus grande exposition. Chez nous, il avait déjà un bon bagage, avec les deux pieds, une polyvalence et le goût de l'entraînement. »
Un défenseur complet au profil unique
Grégory Sertic, consultant de Canal+ sur la Premier League, confirme cette évolution : « Sa relation avec Glasner lui a permis de s'intégrer plus facilement à la Premier League. La Bundesliga a un jeu plus ouvert, et il a progressé dans l'impact, la maturité. Il est intelligent dans sa lecture du jeu et n'est pas qu'un défenseur : il est capable de casser les lignes. Depuis le départ de Guéhi, son rôle s'est encore étoffé. C'est une valeur sûre. »
Les statistiques placent d'ailleurs Lacroix dans le top 5 au nombre de dégagements, le top 10 à celui des interceptions et des duels aériens gagnés, confirmant son statut de défenseur complet et de gros relanceur.
Une inspiration pour toute une région
Proche d'Ibrahima Konaté, avec qui il avait évolué en U19 à Sochaux, Lacroix pourrait retrouver ce « grand frère » dimanche contre la Colombie, Didier Deschamps ayant annoncé son intention d'effectuer un large turnover. « Vu le nombre de matchs, il y aura des blessés d'ici juin. C'est à lui de jouer », analyse Grégory Sertic.
Benoît Michelena conclut avec fierté : « C'est un exemple pour tous les gamins de Nouvelle-Aquitaine. » La Dordogne, où vit sa mère médecin et où le joueur s'investit pour la défense de la ruralité, s'apprête ainsi à célébrer un nouveau capé, réalisant enfin le rêve bleu tant attendu.
