Eli Junior Kroupi, l'attaquant de 19 ans évoluant à Bournemouth, a suscité l'intérêt du Portugal en vue de la Coupe du monde 2026. Pourtant, le joueur franco-ivoirien, qui possède également des origines portugaises, a refusé les avances de la Seleção. Il attend désormais une convocation en équipe de France, son objectif prioritaire.
Une rumeur vite démentie
La liste du Portugal pour le Mondial nord-américain, dévoilée ce mardi 19 mai, ne comporte pas de surprise majeure. Cristiano Ronaldo, Vitinha et Nuno Mendes en font partie, mais pas Eli Junior Kroupi. Pourtant, les médias lusitaniens avaient récemment évoqué une possible sélection du jeune attaquant, international espoirs français.
Des origines multiples
Né en France de parents ivoiriens, Kroupi a également des racines portugaises par sa mère et sa grand-mère. Non retenu par Didier Deschamps pour les Bleus, et absent de la liste de la Côte d'Ivoire, il aurait pu saisir cette dernière chance de participer au Mondial avec le Portugal. Mais le joueur a choisi une autre voie.
Le sélectionneur portugais confirme le refus
Roberto Martinez, le sélectionneur du Portugal, a mis fin aux spéculations lors de la conférence de presse suivant l'annonce de sa liste. « Je suis content parce qu'avec notre cellule à la fédération, on était dessus avant que les infos ne sortent », a-t-il déclaré. « Avant le rassemblement du mois de mars, on l'a approché. Mais c'est une chose d'accompagner les joueurs susceptibles de porter le maillot du Portugal, la volonté du joueur en est une autre. Et dans ce cas-là, Eli Junior souhaitait jouer pour la France. On le respecte et le sujet est clos », a ajouté le technicien de 52 ans.
Une saison remarquable en Premier League
Kroupi a inscrit 12 buts en 33 matchs cette saison avec Bournemouth, attirant l'attention des plus grands clubs anglais comme Liverpool et Manchester United. Déjà apparu à cinq reprises sous le maillot des Bleuets depuis 2025, l'ancien avant-centre lorientais avait confié son souhait de « représenter la France » dans un entretien à Téléfoot en mars.
En attendant, le jeune attaquant devra patienter avant de connaître son avenir international. Didier Deschamps n'a pas encore communiqué sa liste pour le Mondial, mais Kroupi espère y figurer.
