L'Italie franchit un premier obstacle crucial vers la Coupe du Monde
L'équipe d'Italie a finalement surmonté ses angoisses et passé le premier des deux obstacles qui la séparent d'un retour en Coupe du monde, après ses absences douloureuses en 2018 et 2022. En battant l'Irlande du Nord sur le score de 2-0 ce jeudi à Bergame, en demi-finale des barrages européens, les Azzurri ont fait un pas décisif. Pour voir l'Amérique et disputer sa première Coupe du monde (du 11 juin au 19 juillet) depuis 2014, la Nazionale doit maintenant s'imposer mardi prochain contre le vainqueur de l'autre demi-finale opposant le pays de Galles à la Bosnie-Herzégovine.
Un match sous tension contre une équipe courageuse mais limitée
Il a fallu presque une heure de jeu aux champions du monde 2006 pour prendre le dessus sur une sélection nord-irlandaise courageuse mais limitée, classée seulement 67e au niveau mondial. Surtout, il leur a fallu du temps pour se débarrasser des fantômes des échecs passés. Tombée en barrages contre la Suède pour la Coupe du monde en Russie, puis contre la Macédoine du Nord pour le Mondial au Qatar, l'Italie a logiquement joué avec les nerfs de ses tifosi et de son sélectionneur Gennaro Gattuso.
Le technicien italien, qui a remplacé Luciano Spalletti en juin dernier après la déroute d'Oslo contre la Norvège (3-0) en ouverture des éliminatoires, a d'abord vu son équipe prendre un départ idéal. Dès la 7e minute, Federico Dimarco a créé une belle occasion, mais Sandro Tonali a gaspillé le ballon repoussé par le gardien nord-irlandais. La Nazionale a ensuite commencé à trembler sur l'un des rares contres nord-irlandais (20e) et à douter, d'autant que ses attaquants, comme Matteo Retegui, manquaient cruellement de précision (45e+1).
La libération venue de Tonali après une première période difficile
De retour des vestiaires, Matteo Retegui, de retour à Bergame où il évoluait jusqu'à l'été dernier, a raté une occasion en or à la 52e minute sur une mauvaise relance nord-irlandaise. L'attaquant d'origine argentine s'est présenté seul devant le gardien, mais a poussé trop son ballon et buté sur Pierce Charles. Trois minutes plus tard, Moise Kean a tenté sa chance de loin, avec un tir détourné difficilement en corner par Charles.
Sensant que son équipe pouvait concrétiser sa domination, Gattuso a alors exhorté le public à encourager son équipe plus fort. Et la libération est finalement venue de Sandro Tonali. Après un centre de Matteo Politano repoussé par la défense adverse, le milieu de terrain de Newcastle a repris de volée le ballon et fait exploser le stade, le banc et toute l'Italie. Moise Kean a assuré la victoire à la 80e minute au terme d'un festival à droite de la surface nord-irlandaise, conclu par une frappe décroisée du gauche et un poteau rentrant.
Les réactions des protagonistes après la rencontre
« Ce n'a pas été un match facile, on s'y attendait, mais mon équipe a été très courageuse et on tient cette finale, c'est ça le plus important. Cela sera difficile, mais on y pensera demain à ce match », a souligné Gennaro Gattuso au micro de la chaîne de télévision Rai Uno. « On a eu du mal en première période contre une équipe très physique, on était très nerveux, mais on a su profiter de nos occasions et après le premier but, on a mieux réussi à s'exprimer », a de son côté estimé Sandro Tonali, le héros du match.
Les autres résultats des demi-finales des barrages européens
Dans les autres rencontres des demi-finales des barrages de qualification pour la Coupe du Monde :
- Turquie - Roumanie : 1-0
- Slovaquie - Kosovo : 3-4
- Ukraine - Suède : 1-3
- Pologne - Albanie : 2-1
- Danemark - Macédoine du Nord : 4-0
Les matchs Pays de Galles - Bosnie-Herzégovine et République tchèque - Irlande n'ont pas encore connu de résultat connu au moment de la rédaction.
