Le retour triomphal des Spurs en play-offs NBA électrise les supporters français
Si l'on était le programmateur musical du Frost Bank Center de San Antonio, on n'hésiterait pas une seule seconde. Pour le retour des Spurs en play-offs, sept longues années après leur dernière apparition, on mettrait un bon vieux Guess who's back d'Eminem à l'entrée des joueurs, dans la nuit de dimanche à lundi face à Portland. Histoire de montrer les muscles et de rappeler fièrement l'histoire prestigieuse d'une franchise cinq fois championne NBA.
Une excitation décuplée après des années difficiles
Ce n'est pas ce premier tour face aux Blazers qui devrait faire frissonner la bande de Victor Wembanyama, surprenante deuxième de la saison régulière à l'Ouest, qui vise toujours plus haut. Mais qu'importent l'adversaire et l'adversité, ce retour des Spurs en play-offs est célébré avec ferveur par les fans de la franchise texane, et notamment ici, en France, où les Spurs disposent d'une base de supporters particulièrement impressionnante.
« Le retour à ce niveau-là de la compétition après plusieurs années compliquées, franchement, c'est un soulagement immense, assure Guillaume, supporter des Spurs depuis 1989 et membre actif de l'association Spurs Nation France. Avant, il y avait une sorte d'habitude d'être en play-offs, là on savoure encore plus intensément, on ne va rien rater, même dès le premier tour. L'excitation est véritablement décuplée. On sait que cette année, nous, les fans de Spurs, on ne va pas beaucoup dormir. »
Des nuits blanches et des événements organisés
Les réveils sont déjà programmés avec précision, sachant que les trois premiers matchs de ce duel face à Portland auront lieu au beau milieu de la nuit française. Mais, malgré l'horaire particulièrement tardif, certains passionnés vont quand même se retrouver physiquement pour suivre les premiers pas de Wembanyama dans cette nouvelle dimension compétitive.
« Moi, j'ai trois, quatre amis dans le Sud de la France, on va essayer de se retrouver pour voir des matchs en direct à 2 heures du matin, dans la mesure du possible », explique Jean-Patrick Nourricier, président de l'association Spurs Nation France. « C'est incomparable de voir ça en différé, notamment en matière d'émotion pure. Et puis, tu veux absolument faire partie du mouvement, être présent dans le moment. »
Ceux qui seront seuls devant leur écran, les yeux encore collés par le sommeil, seront quand même accompagnés virtuellement, notamment par les membres actifs de l'association. « On va être très nombreux la nuit à regarder ces rencontres », reprend Guillaume, qui vit près de Paris. « On a même des chats internes de l'association où on peut tous se parler en direct pendant les matchs. C'est bien organisé et ça crée une vraie communauté nocturne. »
Le match 4 du 26 avril : un événement attendu
Tout ce beau monde attend quand même avec une impatience particulière le quatrième match de la série. Celui-ci pourrait sceller la qualification des Spurs pour la suite du tournoi et, surtout, il sera diffusé à un horaire décent dans l'Hexagone (21h30), permettant des rassemblements plus importants.
A tel point que plusieurs événements majeurs sont déjà prévus pour ce 26 avril. A Paris, une NBA Viewing Party officielle se déroulera au Grand Rex (2.500 places), organisée conjointement par TrashTalk, Unibet et la NBA elle-même. Les Spurs, de leur côté, ont aussi prévu une watching party exclusive dans la capitale, au Belushi's (19e arrondissement), à la même date.
« Notre organisation a tissé des liens uniques et véritablement durables avec les supporters français, et nous chérissons chaque occasion de renforcer cette relation précieuse grâce à ces initiatives spéciales », a témoigné RC Buford, PDG des Spurs, dans un communiqué officiel.
La passion dépasse les frontières et les horaires
En province également, on se prépare activement pour ce 26 avril décisif. L'History Rock Café, à Frontignan dans l'Hérault, lieu de rassemblement habituel de certains fans fervents des Spurs, a déjà reçu de nombreuses demandes pour ce match 4 du premier tour.
« Tous les matchs aux heures européennes des Spurs, j'essaie systématiquement de les diffuser », nous explique le patron de l'établissement. « La dernière fois, les membres de Spurs Nation France sont venus à une dizaine. Plus mes habitués réguliers, on devait être une bonne vingtaine devant le match. »
La passion est telle qu'il envisage même d'aller plus loin, si les Spurs progressent profondément dans ces play-offs : « J'hésite sérieusement à demander des dérogations spéciales auprès de la mairie pour ouvrir exceptionnellement la nuit et diffuser les matchs à 2 heures du matin. Si la demande est suffisante... J'ai notamment un groupe de quatre jeunes femmes qui me disent qu'elles sont les seules de leur entourage à se réveiller systématiquement la nuit pour regarder les matchs. En plus, ce sont des habituées du karaoké de l'établissement, et quand j'ai commencé à diffuser du basket, elles étaient super contentes. »
Des rêves de voyage et des projets alternatifs
Un très beau parcours des Spurs en play-offs, tous les fans français l'imaginent avec espoir, certains rêvant même déjà à une bague de champion, après avoir potentiellement sorti le tenant du titre Oklahoma City, déjà battu à la régulière quatre fois cette saison, en finale de conférence. Un affrontement que certains espèrent même pouvoir le voir depuis le Frost Bank Center de San Antonio en personne.
« J'ai demandé des devis précis pour voir si on peut organiser un déplacement pour les demi-finales, les finales de conférence, ou même les finales NBA », développe Jean-Patrick Nourricier. « Je ne suis pas très optimiste financièrement parlant, car ça va être très très cher. Pour deux matchs à San Antonio, avec l'hébergement complet et le vol aller-retour, il faut compter bien autour de 5.000 euros par personne. C'est vraiment chaud budgétairement. »
Le directeur de l'association a quand même réfléchi à une solution alternative pour ne pas vider complètement son Livret A. « On est en train d'étudier sérieusement, si les Spurs atteignent la finale de conférence, de peut-être louer une grande maison quelque part en France pendant quatre jours ou un week-end prolongé, et essayer de se faire deux matchs consécutifs avec un groupe d'environ 10 personnes, ça peut être vraiment sympa et convivial. » Et cette solution serait bien moins onéreuse qu'un voyage direct aux États-Unis, tout en conservant l'esprit communautaire.
