Mission accomplie pour les Canonniers de Toulon. Après des années de quête, ils ont enfin soulevé leur premier Casque d’argent, synonyme de titre de champion de France de troisième division de football américain. Ce trophée a été conquis dimanche après-midi dans un stade Victor-Marquet de La Seyne comble, où ils se sont imposés face à une solide équipe des Dockers de Nantes sur le score de 8-6.
Un succès national après une désillusion
Ce succès sur la scène nationale intervient près d’un an après la déception de la finale perdue l’an passé au complexe toulonnais Léo-Lagrange face à la réserve des Flash de La Courneuve (0-7). Les Canonniers ont montré qu’ils ont appris de cette défaite cruelle. Disciplinés, ils ont notamment brillé en défense. Malheureusement pour eux, les visiteurs ont fait de même, si bien qu’à la mi-temps, les deux équipes se neutralisaient (0-0).
Un tournant décisif au troisième quart-temps
C’est dans le troisième quart-temps que les locaux ont enfin trouvé la solution. Partant de sa endzone, Toulon a gratté du terrain grâce à ses bons runs, jusqu’à ce qu’Ampiraza trouve la faille et marque un touchdown (TD), transformé par Bisson. Malheureusement, les Nantais faisaient passer un frisson dans le dernier quart-temps. À la suite d’une sévère sanction arbitrale, les Dockers se retrouvent en attaque dans les 10 yards des Canonniers et inscrivent à leur tour un TD, mais qui n’a pas été transformé. Pas de quoi affoler les joueurs de la rade. Avec deux points d’avance au tableau d’affichage, ils ont fait preuve de lucidité et de mental. Plus aucun point ne sera inscrit. Coup de sifflet final et scènes de célébrations sur la pelouse : Toulon est champion de France pour la première fois de son histoire !
Une consécration pour le club et les joueurs
Les scènes de joie étaient nombreuses une fois la rencontre terminée. Pour beaucoup de joueurs, c’est une longue période de disette qui s’achève. « Après 16 ans au club, où j’ai perdu toutes les finales, là, enfin, ça y est, c’est le Graal », confiait, ému, Romain Mayousse. « Mais gros respect à Nantes car ils nous ont sortis de notre zone de confort. »
« Ça fait 22 ans que je l’attends et, enfin, on l’a », poursuivait Alexandre Leclere, quarterback et capitaine, qui était aussi ravi du soutien du public toute la saison. « C’est dingue comment ils nous portent. C’est quand même incroyable de vivre ça à notre niveau. »
« Ça fait près de 12 ans que je me tue pour ce sport. Aujourd’hui, j’ai aidé l’équipe et c’est ce que je voulais. Le foot, il faut avoir la dalle et, là, on a mangé ! », plaisantait Alexandre Cailliot, le MVP de la rencontre.
Un autre joueur qui était aux anges, c’était évidemment le scoreur du touchdown, Leroy Ampiraza : « Je n’ai pas eu beaucoup de drives mais je suis content d’avoir marqué. Si je peux apporter ça à l’équipe, tant mieux ! »
Ce titre est aussi une « fierté » pour Guillaume Malcor, formé à Toulon. Selon lui, l’équipe l’a fait pour elle-même « mais aussi pour les générations précédentes qui ont toujours voulu un titre ».
Et si les joueurs étaient contents, le président Thierry Jamet l’était tout autant, même s’il était « exténué par toute la tension de ce match » : « On a eu une belle opposition nantaise. Mais on a fait le job. On a été sérieux. Donc, bravo aux joueurs ! »
Deuxième division ou première la saison prochaine ?
En participant à cette finale, les Canonniers ont validé leur ticket pour la deuxième division. Mais la saison prochaine, celle-ci va devenir en quelque sorte la première division. En effet, pour l’exercice 2026-2027, la Fédération française de football américain revoit sa copie. Aujourd’hui, la ligue compte trois divisions (D1, D2, D3) et, si le nombre reste identique, les noms de celles-ci vont changer. L’actuelle D1 va devenir l’Élite. Il s’agira d’une ligue fermée composée de six équipes de l’actuelle première division. En dessous, la D2 va devenir la D1 et sera composée d’effectifs de D1 et de D2. La D3 sera donc la D2 (avec des clubs de D2 et de D3). Ce qui veut dire que Toulon, malgré son titre de champion, restera finalement au troisième échelon.
Toutefois, le club et son président ne veulent pas en rester là. « On l’a dit en début de saison : on a de l’ambition. On est donc en train de monter un dossier pour participer à la D1 l’année prochaine », précise Thierry Jamet. Et nul doute que ce titre de champion va jouer en faveur des Toulonnais dans ce dossier.
La fiche technique
- Toulon - Nantes : 8-6
- Stade Victor-Marquet, La Seyne. 1 500 spectateurs environ.
- Les quart-temps : 0-0, 0-0, 8-0, 8-6.
- Toulon : Ampiraza (3e QT), transformation Bisson.
- Nantes : Danieau (4e QT)
