À quatre jours du premier match de préparation de la saison 2026-2027 contre Narbonne, Gurthrö Steenkamp, nouveau manager général de l'AS Béziers Hérault, se confie sur ses ambitions et sa méthode. Pour sa première expérience à ce poste, l'ancien pilier springbok affiche une détermination sans faille : "Créer un ADN biterrois fort", tout en restant lucide sur les moyens du club.
Un projet construit avec Bobby Skinstad
Arrivé en juin dernier, Gurthrö Steenkamp a été convaincu par le président Bobby Skinstad, avec qui il partage une histoire commune. "Quand j'étais tout jeune, c'était un de mes héros. Après, on a joué ensemble pour l'Afrique du Sud. On faisait partie de l'équipe des Springboks qui a gagné la Coupe du Monde en 2007 en France", raconte-t-il. Après plusieurs échanges sur les douze derniers mois, le Sud-Africain a accepté le poste, mais à une condition : "recréer une nouvelle dynamique à Béziers, un ADN biterrois fort et français". Il précise : "Je ne voulais pas créer un environnement 'sudaf'. C'est pour ça que tous nos étrangers ont été obligés d'apprendre le français, parce qu'on est en France."
Une première expérience de manager général
Pour Gurthrö Steenkamp, cette nouvelle fonction est l'aboutissement d'un long cheminement. "Ça fait des années que je travaille pour ça. Je suis quelqu'un qui est fort dans la construction de l'équipe et le fait de tirer le meilleur et trouver le levier de chacun", explique-t-il. Même s'il n'a pas choisi tout son staff, il a mené des entretiens individuels pour comprendre les forces et les axes d'amélioration de chacun. "C'est comme ça que j'ai réarticulé le staff pour donner une mission très claire."
Il se dit "plutôt à l'aise" et "convaincu" d'être fait pour ce rôle, même si "c'est le résultat qui va parler sur le terrain". Pour lui, "ce n'est pas un métier, c'est une passion". Fort de son palmarès de joueur, il veut "créer le début d'une nouvelle génération qui va rendre fier tout le monde".
Un effectif réduit mais des comportements exemplaires
Steenkamp reconnaît avoir pris le poste tardivement, ce qui a réduit le temps de préparation. "On a eu très peu de temps pour préparer la saison. Mais c'est un challenge que j'ai accepté", dit-il. L'effectif était réduit, mais il se renforce progressivement. Conscient que l'ASBH n'a pas les mêmes moyens que d'autres équipes, il y voit un atout : "Je pense que c'est ça qui va forger le caractère de notre équipe."
Ses premières impressions à l'entraînement sont très positives : "J'étais vraiment étonné par les très bons comportements de nos joueurs. Leur implication, leur rigueur de travail." Il note que les joueurs ne râlent pas encore, avec un sourire, et qu'ils posent de bonnes questions. Le message est clair pour tous : "On tourne une nouvelle page. Si tu étais numéro un l'année dernière, ça ne veut pas dire que tu vas être numéro un cette année. Chacun a l'opportunité de montrer sa qualité."
Des objectifs ambitieux mais réalistes
Interrogé sur les objectifs au classement, le manager général reste prudent : "C'est très difficile à dire. Je ne connais pas encore assez bien ce groupe." Il affirme néanmoins : "Le but, ce n'est pas de jouer le maintien." Mais il refuse de viser le haut de tableau pour l'instant, préférant fixer des objectifs basés sur les comportements et la manière de jouer. "On veut rendre fier notre public", insiste-t-il. Il rappelle que même une défaite peut être honorable si l'équipe a bien joué.
Son premier objectif est de "commencer à reconstruire avec le staff et les gens du bureau un nouveau projet biterrois, quelque chose qui peut durer sur le long terme et où tout le monde est impliqué".
Une identité de jeu tournée vers la conquête
Pour ce qui est du style de jeu, Steenkamp veut s'appuyer sur les forces historiques de Béziers : "Ce qu'on va chercher, c'est d'avoir une grosse conquête." Il évoque la ferveur du public de Raoul-Barrière lors des double poussées : "On voit le public qui devient complètement fou quand il y a une double poussée, un double pénétrant, alors que parfois les trois-quarts peuvent marquer des essais énormes et tout le monde reste tranquille à applaudir."
Il compte néanmoins développer un jeu ambitieux : "On a quand même des joueurs avec de très bonnes qualités en attaque, donc le but c'est de structurer les choses et de leur donner un cadre. On a aussi envie d'avoir un style de jeu un peu ambitieux qui fait rêver un peu tout le monde, mais on y va petit à petit, étape par étape."
Un capitaine encore inconnu
À la question de savoir qui sera le capitaine cette saison, Steenkamp répond avec humour : "Je ne sais pas encore. Je vais demander à ChatGPT (rires)."
Un message aux supporters
Enfin, il lance un appel aux supporters biterrois : "Soyez patients, laissez-nous du temps pour trouver nos marques pour construire cette équipe. S'ils nous laissent le temps, je promets qu'on va créer une équipe qui va les rendre fiers."
