Lionel Messi a officiellement tourné la page internationale. Mardi soir, l'octuple Ballon d'or a disputé ses dernières minutes sous le maillot de l'Albiceleste lors d'un match amical contre le Bénin, remporté 3-0 au stade Monumental de Buenos Aires. À 39 ans, le numéro 10 a inscrit son 126e but en sélection sur penalty (70e minute) et délivré deux passes décisives, portant son total à 67 avec l'équipe nationale.
Un adieu émouvant devant plus de 80 000 spectateurs
Devant plus de 80 000 privilégiés, Messi a disputé l'intégralité de la rencontre dans une atmosphère de fête mêlant gratitude et nostalgie. Ses larmes ont coulé à plusieurs reprises : dans le bus vers le stade, lors de l'hymne argentin, et même sur le visage de son entraîneur Lionel Scaloni. Le match a été ponctué d'hommages : un arrêt de jeu à la 10e minute pour le N.10, un maillot spécial confectionné pour l'occasion, et un show de drones dessinant « Gracias Leo » dans le ciel en fin de rencontre.
Des records et des hommages
Avec 208 sélections et 126 buts, Messi a offert une dernière prestation de haut niveau. Il a délivré ses 66e et 67e passes décisives, trouvant sur corner le défenseur Nicolás Otamendi (48e), qui jouait lui aussi son dernier match à 38 ans, puis servant Nicolás Paz (60e). La Pulga aurait pu alourdir le score, touchant le poteau en fin de seconde période et manquant de connecter des centres de Rodrigo De Paul et Lautaro Martinez. Les tribunes ont scandé « Mes-si ! Mes-si ! », « Muchachos » et « Viens, viens, chante avec moi, avec Messi, on fera le tour d'honneur », tandis qu'une banderole géante proclamait « Gracias por todo, mi capitan ».
Un avenir encore flou
Si sa carrière internationale est terminée, Messi reste sous contrat avec l'Inter Miami jusqu'en 2028. Il avait toutefois laissé entendre qu'il pourrait arrêter définitivement plus tôt que prévu, après le décès de son père et agent Jorge, il y a deux mois. Sur la pelouse, après le match, il a confié : « Cela a été une très grande fierté pour moi de défendre ce maillot. Je n'ai rien d'autre que des remerciements […] Ne plus revenir va être une grande peine. »
