Félix Lebrun a arraché sa qualification pour la finale des championnats d'Europe de tennis de table en dominant son compatriote Léo de Nodrest au terme d'un match particulièrement disputé, dimanche 18 octobre. Le Montpelliérain s'est imposé en six manches (6-11, 11-8, 5-11, 11-7, 11-8, 14-12), un succès obtenu dans la douleur face à un adversaire qui a poussé le favori dans ses derniers retranchements.
Un duel déséquilibré sur le papier, mais une révélation gersoise
Le match s'annonçait déséquilibré entre Félix Lebrun, en quête de la place de numéro 1 mondial, et son coéquipier en équipe de France, Léo de Nodrest. Ce dernier, âgé de 26 ans et modeste 80e mondial, avait pourtant créé la sensation dans ce tournoi en éliminant l'Allemand Benedikt Duda et surtout le Croate Jorgic, 12e mondial.
Pour sa première sélection chez les Bleus, le Gersois rêvait d'un nouvel exploit face à un Félix Lebrun bien décidé à décrocher un premier titre européen en simple. Dès la première manche, le rêve semblait se poursuivre pour de Nodrest, qui remportait le set (11-6) face à un Lebrun un peu emprunté, confronté à un adversaire qu'il n'avait jamais affronté en match international.
Une remontée laborieuse et une fin de match folle
Dans la difficulté, Félix Lebrun parvenait toutefois à arracher la deuxième manche. Mené 4 à 0, il reprenait le dessus pour finalement s'imposer et relancer la partie (11-8). Mais le Montpelliérain s'agaçait face au jeu de son adversaire, qui haussait son niveau pour poser des problèmes au plus jeune des frères Lebrun. En difficulté, Félix concédait la troisième manche au Gersois (11-5), qui prenait confiance.
Le favori reprenait cependant les choses en main dans la manche suivante. Malgré une bonne résistance, de Nodrest finissait par laisser filer la quatrième manche, permettant à Félix Lebrun d'égaliser à deux manches partout (11-7). Poussé dans ses derniers retranchements, le Montpelliérain devait encore hausser son niveau pour se défaire d'un de Nodrest incroyable qui ne lâchait rien. Il finissait par s'imposer (11-8) pour reprendre la main sur la rencontre.
De Nodrest ne craquait pourtant pas dans le septième set et continuait son show, posant d'énormes problèmes à Félix Lebrun. Il obtenait même deux balles de set pour égaliser à trois manches partout. Mais le Montpelliérain finissait par s'imposer (14-12) au terme d'un match complètement fou, se qualifiant ainsi pour la finale de ces championnats d'Europe.
Cette qualification intervient après une journée déjà riche pour la famille Lebrun, puisque Alexis et Félix ont conservé leur titre de champions d'Europe en double après une finale accrochée contre la Suède. Félix Lebrun, qui avait déjà éliminé l'Allemand Franziska en demi-finale, rejoint son frère Alexis dans le tableau final, après que ce dernier s'est qualifié pour les quarts de finale en Slovénie.
