Le col du Tourmalet, l'un des sommets mythiques du Tour de France, n'est pas seulement un défi pour les coureurs. Pour des milliers de spectateurs, c'est un lieu de fête et de rassemblement. Selon les organisateurs, plus de 50 000 personnes étaient présentes sur les pentes du Tourmalet le jour de l'étape, transformant le col en une immense kermesse.
Un festival populaire avant la course
Dès l'aube, les fans arrivent par cars entiers, certains campant depuis la veille pour garantir une bonne place. « Les gens viennent d'abord faire la fête », explique un bénévole de l'événement. « C'est une tradition : on mange, on boit, on chante, et on attend le passage des coureurs. » L'ambiance est bon enfant, avec des déguisements, des banderoles et des vuvuzelas qui résonnent dans la montagne.
Les commerçants locaux profitent également de cet afflux. Un vendeur de sandwichs confie : « On vend trois fois plus que lors d'un week-end normal. C'est notre meilleur jour de l'année. » Les chiffres confirment : selon la mairie de Barèges, les retombées économiques pour la vallée sont estimées à plusieurs centaines de milliers d'euros.
Une organisation millimétrée
Pour gérer cette foule, les autorités ont mis en place un dispositif de sécurité renforcé. Plus de 200 gendarmes et policiers sont mobilisés, ainsi que des équipes de secouristes. « Notre priorité est que tout se passe bien, que ce soit pour les spectateurs ou les coureurs », déclare le préfet des Hautes-Pyrénées. Malgré l'affluence, aucun incident majeur n'a été signalé.
Les coureurs, eux, apprécient l'ambiance. Le vainqueur de l'étape, Tadej Pogačar, a salué « l'énergie incroyable du public ». « C'est ce qui rend le Tour de France si spécial », a-t-il ajouté. Mais pour beaucoup de spectateurs, le résultat importe moins que l'expérience collective.
Une tradition qui perdure
Le Tourmalet est une étape incontournable du Tour depuis 1910. Chaque année, des familles entières y reviennent, perpétuant une tradition. « Mon grand-père venait déjà ici dans les années 1950 », raconte un habitant de Tarbes. « Aujourd'hui, je viens avec mes enfants. C'est un moment de partage. »
Cette ferveur populaire ne se dément pas, même si certains regrettent la surfréquentation. « Il y a trop de monde, on ne voit presque rien », déplore une touriste anglaise. Mais pour la majorité, la fête prime. Comme le résume un fan : « On est là pour l'ambiance, pour le pique-nique, pour voir les copains. Le Tour, c'est une excuse pour se retrouver. »
