Dans les gares, les festivals ou les stations d'autoroute, les femmes subissent de longues files d'attente pour accéder aux toilettes, une situation qui révèle des inégalités de genre profondes dans la conception des espaces urbains. Une étude menée auprès de femmes chauffeurs de taxi en Espagne montre que ces inégalités ont des conséquences économiques et sanitaires concrètes, allant de la perte de revenus à des infections urinaires récurrentes.
Un design uniformisé qui pénalise les femmes
La plupart des bâtiments publics répartissent l'espace des toilettes de manière égale entre hommes et femmes, mais cette égalité de surface ne garantit pas l'égalité d'accès. Les toilettes pour hommes combinent cabines et urinoirs, permettant une utilisation plus rapide et accueillant davantage d'usagers sur la même superficie. Les toilettes pour femmes, composées uniquement de cabines, entraînent des files d'attente plus longues, car les femmes mettent généralement plus de temps en raison de vêtements plus complexes, de la grossesse, des règles ou de troubles comme l'incontinence.
Ces normes de conception reposent sur un « corps masculin par défaut », qui suppose une utilisation rapide et debout. Lorsque les espaces sont pensés pour les hommes, les retards sont souvent attribués au comportement des femmes plutôt qu'à un problème de conception.
Un coût économique et sanitaire pour les travailleuses
Pour les travailleurs mobiles comme les chauffeurs de taxi, le temps passé à faire la queue représente une perte de revenus. Dans une étude sur les femmes chauffeurs de taxi en Espagne, les toilettes étaient leur première source de frustration, avant la circulation ou les passagers difficiles. Rosario, une conductrice Uber de 26 ans, a qualifié les pauses toilettes de « drame du métier ». Beaucoup planifient leurs itinéraires en fonction des toilettes connues, évitent de boire de l'eau pour ne pas avoir à s'arrêter, et certaines établissent un lien entre des infections urinaires récurrentes et le fait de « se retenir trop longtemps ».
Ces stratégies deviennent inopérantes pendant les règles. Comme l'explique Juana : « Il faut s'organiser et s'obliger à s'arrêter. Après une course, au lieu de se rendre directement à une station de taxis pour prendre un nouveau client, il faut se rendre dans une station-service pour pouvoir d'abord aller aux toilettes. »
Des normes de genre implicites dans les infrastructures
Les toilettes publiques ne sont pas neutres : elles reflètent des présupposés sur les corps et les comportements considérés comme la norme. Les normes de pudeur imposent aux femmes des cabines fermées, tandis que les urinoirs ouverts pour les hommes privilégient la rapidité. Il est aussi plus facile pour les hommes d'uriner au bord d'une route en l'absence de toilettes publiques.
Les recherches sur la « parité en matière de toilettes » montrent qu'augmenter le nombre de cabines ou créer des cabines non genrées réduit considérablement les files d'attente des femmes, avec un impact minime sur celles des hommes. Des expérimentations lors de grands événements, notamment avec des urinoirs conçus pour les femmes, ont presque éliminé les temps d'attente.
Pour les femmes, l'accès aux toilettes est une question de dignité et de droit à occuper l'espace urbain sur un pied d'égalité. Les toilettes indiquent discrètement pour qui l'espace public est réellement conçu.
