Les torchons usés sont plus efficaces pour essuyer que les modèles neufs, selon une explication scientifique détaillée par Rebecca Van Amber, chercheuse à l'Université RMIT. Ce phénomène, souvent observé dans les cuisines, s'explique par des transformations physiques du tissu au fil des lavages.
Les traitements de fabrication réduisent l'absorption
Les torchons neufs sont généralement recouverts d'un apprêt à base de silicone qui les rend plus doux et résistants aux faux plis. Cependant, ces traitements sont souvent hydrophobes, c'est-à-dire qu'ils repoussent l'eau. Ainsi, un torchon neuf peut présenter une fine couche qui empêche l'absorption efficace de l'eau. La solution est simple : laver un torchon neuf à l'eau chaude avant sa première utilisation.
La capacité d'absorption d'un torchon dépend de l'interaction entre les fibres, les fils, la structure du tissu et les traitements appliqués lors de la fabrication. Les fibres naturelles comme le coton et le lin sont hygroscopiques, mais la structure du tissu est tout aussi importante. Par exemple, les serviettes de bain en tissu-éponge ont de nombreuses boucles qui augmentent la surface de contact, facilitant l'absorption par capillarité.
Les lavages transforment la structure du tissu
Les premiers lavages, généralement jusqu'à six cycles, provoquent un phénomène appelé « retrait de relaxation ». Les fils, maintenus sous tension lors du tissage, se détendent et reprennent leur état naturel. Bien que les dimensions du torchon diminuent légèrement (jusqu'à 5 % de rétrécissement est acceptable), sa masse reste inchangée. Le tissu devient donc plus épais et plus dense, ce qui améliore sa capacité d'absorption, notamment pour les torchons en nid d'abeille.
De plus, les lavages répétés modifient la surface du tissu. De petites fibres se redressent, donnant un aspect plus duveteux. Cette rugosité accrue diminue l'angle de contact entre l'eau et le tissu, ce qui permet à l'eau de mieux mouiller la surface et d'être absorbée plus facilement. Les torchons en nid d'abeille, avec leur surface naturellement irrégulière, bénéficient d'un angle de contact favorable dès le départ.
Une leçon pour tous les textiles
Cette observation ne concerne pas uniquement les torchons. Les serviettes de bain, draps et autres textiles deviennent souvent plus performants après de nombreux lavages, car ils se débarrassent des apprêts de fabrication et retrouvent leur structure naturelle. Ainsi, avant de jeter vos vieux torchons, rappelez-vous que leurs bords effilochés sont le signe d'une efficacité accrue.
Pour les nouveaux textiles, il est recommandé de les laver au moins une fois avant utilisation afin d'éliminer les apprêts. Cet article est réalisé par The Conversation et hébergé par 20 Minutes.
