L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé le décès de trois passagers sur un navire de croisière reliant Ushuaia, en Argentine, au Cap-Vert. Un foyer d'infection au hantavirus est suspecté. Le navire transportait 149 passagers de 23 nationalités différentes, dont cinq Français. Les autorités sanitaires ont mis en place des mesures strictes d'isolement et le navire n'a pas été autorisé à accoster à Praia, la capitale cap-verdienne.
Transmission du hantavirus
Selon l'OMS, le hantavirus est principalement transmis par les rongeurs. Le virus se propage dans l'air lorsque les excréments, la salive ou l'urine des rongeurs sont remués, par exemple lors du nettoyage de zones infestées. Dans de rares cas, une transmission interhumaine peut survenir. Le virus doit son nom à la région de la rivière Hantan en Corée du Sud, où il a été identifié dans les années 1970.
Symptômes et évolution
L'infection débute par des symptômes grippaux : fatigue, fièvre, apparaissant une à huit semaines après l'exposition. Quatre à dix jours plus tard, une toux, un essoufflement et un épanchement pulmonaire peuvent survenir. Le syndrome pulmonaire à hantavirus, la forme la plus grave, présente un taux de mortalité d'environ 40 %. Environ 200 cas sont recensés chaque année dans le monde. Le diagnostic est difficile dans les 72 premières heures, car les symptômes ressemblent à ceux de la grippe.
Traitement et prévention
Il n'existe pas de traitement spécifique. La prise en charge repose sur le repos, l'hydratation et, si nécessaire, une assistance respiratoire. Pour prévenir l'infection, il est recommandé d'éloigner les rongeurs des zones habitées et d'éviter de balayer ou d'aspirer leurs excréments secs, ce qui pourrait mettre le virus en suspension dans l'air.
L'OMS estime que le risque de propagation de ce foyer est faible, mais les autorités restent vigilantes. Les passagers sont confinés et placés sous surveillance médicale.
