Selon une interview publiée dans le média japonais Best Car, le Dr. Ryuta Kawashima, professeur de neurosciences à l'université de Tohoku, affirme que l'utilisation d'une boîte manuelle, que ce soit en voiture ou à moto, stimule l'activité du cortex préfrontal du cerveau. Ce chercheur est connu pour avoir prêté son image aux jeux Brain Age et Brain Training sur Nintendo DS.
Des gestes complexes bénéfiques pour le cerveau
Kawashima explique que les gestes complexes et simultanés nécessaires à la conduite manuelle, comme changer de vitesse, activent le cortex préfrontal. Il cite ses études montrant que ces actions, impliquant une prise de décision, « peuvent avoir un impact significatif sur le maintien de la santé mentale et des fonctions cognitives ». Toutefois, il précise n'avoir jamais mené d'étude spécifique sur la boîte manuelle, mais que la conduite manuelle coche les critères de stimulation cérébrale.
Un paradoxe dans l'industrie automobile
L'observation du Dr. Kawashima intervient alors que l'industrie automobile, après avoir passé trente ans à automatiser la conduite, investit désormais massivement pour recréer une « boîte manuelle virtuelle parfaite », cherchant à redonner au conducteur le contrôle qu'elle avait supprimé.
