Sam Neill, l'acteur néo-zélandais mondialement connu pour ses rôles dans Jurassic Park et La Leçon de piano, est décédé à l'âge de 77 ans. Sa famille a annoncé la nouvelle ce mardi 14 juillet, précisant qu'il est mort paisiblement à son domicile de Sydney, entouré de ses proches, des suites d'un cancer du sang diagnostiqué en 2023.
Un parcours exceptionnel entre cinéma et télévision
Né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, Sam Neill a grandi en Nouvelle-Zélande. Il a débuté sa carrière d'acteur dans les années 1970, se faisant remarquer dans des films comme My Brilliant Career (1979). Mais c'est son interprétation du paléontologue Alan Grant dans Jurassic Park (1993) de Steven Spielberg qui l'a propulsé au rang de star internationale. Le film a rapporté plus de 1,1 milliard de dollars au box-office mondial, selon les données de Box Office Mojo.
Un acteur polyvalent et respecté
Sam Neill a également marqué les esprits dans La Leçon de piano (1993) de Jane Campion, où il incarnait Alisdair Stewart, un fermier colonial. Ce film a remporté la Palme d'or à Cannes et trois Oscars. L'acteur a déclaré un jour : « Travailler avec Jane Campion a été l'une des expériences les plus enrichissantes de ma carrière. » Il a aussi joué dans Les Oiseaux se cachent pour mourir (1983), Le Dernier Samouraï (2003) et la série Peaky Blinders.
Un combat contre la maladie
En mars 2023, Sam Neill avait révélé être atteint d'un cancer du sang de stade 3, un lymphome angio-immunoblastique à cellules T. Il avait suivi un traitement de chimiothérapie et publié ses mémoires, Did I Ever Tell You This?, dans lesquels il évoquait sa maladie avec humour et lucidité. « Je ne suis pas un héros. Je suis juste un type qui a eu de la chance d'avoir un bon traitement », avait-il confié au Guardian.
Hommages unanimes
De nombreuses personnalités du cinéma ont rendu hommage à l'acteur. Laura Dern, sa partenaire dans Jurassic Park, a écrit sur Instagram : « Sam était un gentleman, un acteur brillant et un ami cher. Il nous manquera terriblement. » Le réalisateur James Cameron a salué « un talent immense et une gentillesse rare ». Le Premier ministre néo-zélandais, Chris Hipkins, a déclaré : « Sam Neill était un trésor national. Sa contribution à la culture néo-zélandaise est inestimable. »
Un héritage durable
Sam Neill laisse derrière lui deux enfants, Tim et Elena, et sa compagne, la productrice Helen Christensen. Sa filmographie compte plus de 80 films et séries. Il restera dans les mémoires comme l'un des acteurs les plus aimés de sa génération, capable de passer du blockbuster au film d'auteur avec une aisance déconcertante.
