Au moins neuf personnes ont été tuées et quinze autres sont portées disparues après l'effondrement d'un tunnel en construction dans le nord-est de l'Inde, a annoncé mardi les autorités locales. L'accident s'est produit lundi après-midi dans l'État himalayen du Sikkim, sur un chantier de barrage hydroélectrique en cours sur le fleuve Teesta.
Bilan humain et opérations de secours
« Nous estimons qu'environ 25 à 27 personnes ont été ensevelies. Neuf corps ont déjà été récupérés », a déclaré à l'AFP Rajiv Roka, responsable de la gestion des situations d'urgence de l'État. Les secours se poursuivent pour retrouver les quinze disparus, mais les conditions sont rendues extrêmement difficiles par les émanations de méthane, un gaz toxique, sur les lieux.
Selon les premières constatations, l'effondrement a été provoqué par une explosion. « Nous ne sommes pas encore sûrs de l'origine de l'explosion », a indiqué M. Roka, mais « elle est probablement d'origine naturelle ». Le méthane complique les opérations : seules les équipes équipées de matériel respiratoire et de bouteilles d'oxygène peuvent pénétrer dans le tunnel, selon Channel News Asia.
Difficultés supplémentaires et renforts
« D'importantes opérations de secours sont en cours, mais le problème est qu'il y a beaucoup de gaz sur place », a expliqué Rajiv Roka. Une équipe spécialisée et formée aux accidents miniers a été dépêchée par avion pour prêter main-forte aux secouristes, a-t-il ajouté. Les autorités locales n'ont pas encore précisé la cause exacte de l'explosion.
Accidents fréquents en Inde
Les accidents sur les chantiers sont fréquents en Inde. En 2023, 41 ouvriers avaient été extraits après dix-sept jours d'efforts d'un tunnel routier en construction qui s'était effondré dans l'État de l'Uttarakhand (nord). Les ONG indiennes dénoncent régulièrement le coût écologique des grands travaux d'infrastructure menés par le Premier ministre Narendra Modi, en rappelant qu'ils contribuent à aggraver les effets des inondations et des glissements de terrain.
