Le Rhone American Cemetery de Draguignan célèbre ses 70 ans les 25 et 26 juillet 2026 avec des visites guidées gratuites sur inscription. Ce lieu de mémoire, situé au 553 boulevard John-Kennedy, est l'un des rares cimetières militaires américains en pleine ville.
Une plongée dans l'histoire
Les visites, organisées par la fondation American Battle Monuments Commission (ABMC), seront menées par Atav Roets, guide-interprète certifiée. Les participants seront accueillis comme lors de l'inauguration du 26 juillet 1956, avec un carton d'invitation trilingue (anglais, français, italien). « À l'époque, une importante communauté italienne vivait sur les hauteurs, le long de l'ancienne route de Grasse », rappelle Atav Roets.
Le cimetière abrite près de 860 tombes en marbre blanc d'Italie, dont 60 sépultures de soldats inconnus et une seule femme. Sur le mur des disparus figurent 294 noms. La chapelle non confessionnelle, ouverte sur l'extérieur, possède un autel en marbre vert de la vallée d'Aoste et une mosaïque composée d'environ un million de tesselles colorées.
Un site en constante évolution
Inauguré en 1956 sous les présidences de René Coty et Dwight D. Eisenhower, le cimetière est passé d'un plan carré militaire à une forme ovale. Des fontaines ont été ajoutées, et un Ange de la Paix en pierre portant un enfant veille sur les lieux. Une immense carte militaire en bronze de 6 mètres sur 3,30 mètres retrace les mouvements des troupes, dont ceux de la 7e Armée du général Patch. « C'est du bronze pur. Avec seulement 1 % d'un autre métal, sa couleur serait différente », souligne la guide.
Le docteur Angelin German, figure locale, a choisi un ancien champ d'oliviers abandonné pour inhumer les premiers soldats tombés au combat. Les deux premiers inhumés étaient des parachutistes du Débarquement de Provence en août 1944.
Informations pratiques
Les visites guidées gratuites ont lieu les 25 et 26 juillet 2026 de 9h30 à 11h. Réservation obligatoire par email à rhone@abmc.gov ou par téléphone au 04.94.68.03.62. Chaque jour à 16h30, le public peut assister à la descente du drapeau américain. Le site accueille près de 70 000 visiteurs par an.
