Les recherches ont repris jeudi matin pour retrouver un homme de 34 ans enseveli mercredi soir en mer par l’effondrement soudain d’un pan de falaise à Biarritz, au niveau du phare, en plein cœur de la cité balnéaire.
Un éboulement de 2 000 mètres cubes
Un éboulement d’environ 2 000 mètres cubes de roche, dont la cause reste pour l’instant inconnue, s’est produit mercredi vers 20h20. Vincent Pariset, qui faisait une sortie paddle avec sa fille, raconte avoir entendu un « bruit très sourd », « comme un coup de tonnerre ». « On s’est retournés, et on a vu un pan de la falaise s’effondrer. On a vu de l’eau gicler en l’air, créant une belle vague instantanément », a-t-il déclaré.
La plage voisine du Miramar était « bondée » alors que les températures ont dépassé 40 °C à Biarritz mercredi. Marie Burkel, une designeuse de 32 ans venue se baigner, a témoigné : « On se posait souvent pour le coucher de soleil à l’endroit où la roche est tombée et on ne se serait jamais dit que la falaise pouvait s’effondrer. »
Un site pourtant signalé dangereux
Un grand panneau « Zone dangereuse » est accroché au-dessus de l’entrée de la plage Bernain, située entre le phare et la plage Miramar. On peut y lire « Éboulements permanents au-delà de ce panneau » et « accès interdit ». Ces avertissements n’empêchent pas de nombreux baigneurs de s’y installer, à l’écart de la foule. Selon une association locale de protection de cette falaise, qui va de Miramar jusqu’à la plage de la Chambre d’Amour à Anglet, d’autres éboulements se sont déjà produits en 2008 et 2018.
Mesures de sécurité prises
Jeudi matin, des barrières métalliques ont été posées pour barrer l’entrée de la plage, puis les forces de l’ordre ont fait évacuer la promenade au-dessus. La mairie de Biarritz a pris un arrêté interdisant l’accès, la baignade et la navigation dans un périmètre de 300 mètres depuis le pied de la falaise, « compte tenu de cet effondrement et de la présence d’un risque imminent pour les usagers du domaine public ».
Bilan des victimes
Mercredi soir, une quarantaine de sapeurs-pompiers, dont quatre plongeurs, appuyés par un hélicoptère de la gendarmerie, ont retrouvé le corps d’une femme de 33 ans. Le plongeur disparu et la femme retrouvée morte étaient « originaires de la région », selon la préfecture des Pyrénées-Atlantiques, comme un troisième homme, « indemne physiquement mais fortement choqué ». Le Codis évoque pour sa part deux autres victimes « indemnes et très choquées », en plus de la femme morte et de l’homme disparu.
Reprise des opérations et expertise géologique
La préfecture des Pyrénées-Atlantiques a confirmé la reprise des opérations jeudi matin, en lien avec le Bureau de recherches géologiques et minières qui « va procéder à une expertise de la stabilité de la falaise » « afin de garantir la sécurité des intervenants et de la population ».
