Un bijou de technologie réduit en cendres par une frappe iranienne
C'est une image qui aurait certainement déplu à Donald Trump. Massivement diffusée sur les plateformes sociales, cette photographie montre le fuselage déchiqueté d'un E-3 Sentry de l'US Air Force, plus communément appelé avion de surveillance Awacs, identifiable à son imposant radar circulaire. Transformé en un amas de débris encore fumant, cet appareil de haute technologie, stationné sur la base saoudienne de Prince Sultan, a été frappé le 27 mars dernier par une attaque iranienne. Cette perte représente un préjudice financier estimé à près de 500 millions de dollars pour Washington, qui voit quotidiennement s'alourdir le coût de son opération militaire contre Téhéran.
Une facture exorbitante pour les États-Unis
Un peu plus d'un mois après le début des hostilités, l'addition est déjà astronomique. "Nous estimons son coût entre 20 et 28 milliards de dollars", évalue Elaine McCusker, ancienne responsable budgétaire du Pentagone sous la première administration Trump et actuelle analyste à l'American Enterprise Institute. Alors qu'aucune résolution du conflit n'est en vue, plusieurs membres du Congrès américain se sont déjà élevés contre une dépense dépassant "plus d'un milliard de dollars par jour" d'opérations militaires. Ce montant dépasse même les quelque 300 millions de dollars quotidiens qu'avait coûtés la guerre en Afghanistan entre 2001 et 2021. Toutefois, ces chiffres restent difficiles à vérifier en l'absence de données officielles du Pentagone.
Une intensité réduite mais des coûts toujours élevés
La diminution de l'intensité des combats après le pic initial aurait permis de réduire les dépenses quotidiennes à environ un demi-milliard de dollars, selon le think tank Center for Strategic and International Studies. "Au début du conflit, nous avons utilisé une quantité considérable de missiles très coûteux pour la défense aérienne et les frappes, mais c'est moins le cas aujourd'hui", confirme l'ancien ambassadeur américain James Jeffrey, maintenant chercheur émérite au Washington Institute. "Les salves de missiles balistiques iraniens se sont réduites et notre contrôle du ciel nous permet désormais d'utiliser des bombes moins onéreuses."
Cette destruction spectaculaire de l'avion Awacs illustre les risques et les coûts croissants de l'engagement américain dans la région. Alors que les débris de l'E-3 Sentry continuent de symboliser la vulnérabilité des équipements militaires de haute valeur, la question du financement durable de cette opération devient de plus en plus pressante pour l'administration américaine. Les pertes matérielles s'ajoutent aux dépenses opérationnelles, créant une pression financière qui pourrait influencer les décisions stratégiques à venir.
