Un essai très attendu sur le littoral landais
Le mercredi 28 avril 2021, à 9 heures 58 précises, une forte détonation a été entendue à Biscarrosse, Mimizan et Sainte-Eulalie-en-Born. Qualifiée de « très grosse » par certains témoins, « comme un avion à réaction » selon d’autres, elle a marqué le lancement d’un missile balistique M-51 depuis le centre d’essais de Biscarrosse. Ce missile de 12 mètres de haut, conçu pour porter une charge nucléaire, a rapidement disparu dans les nuages, laissant derrière lui une traînée de fumée blanche visible pendant plusieurs secondes.
Une opération sécurisée et encadrée
Les gendarmes étaient présents pour empêcher tout badaud sur les plages. Gilles Dupouy, habitant de Sainte-Eulalie-en-Born, raconte : « Depuis vendredi, des gendarmes circulaient au pied de la dune de Mimizan ; mardi soir, ils barraient la route. Les activités nautiques étaient interdites sur le lac d’Eulalie. » Un arrêté préfectoral du 25 avril interdisait la circulation sur les plages de Biscarrosse, Gastes, Sainte-Eulalie et Mimizan du 26 au 30 avril, ainsi que toute activité nautique sur les plans d’eau environnants. M. Dupouy, qui vit à 12 kilomètres du site de lancement, ne s’oppose pas à ces essais : « Cela ne me gêne pas. On n’en voit pas tous les jours. »
Un tir historique et technique
Ce tir n’est pas une première : une opération similaire avait eu lieu en octobre 2015 depuis le même site. La Direction générale de l’armement Essais de missiles (DGA EM), basée à Biscarrosse, a organisé ce lancement. Le M-51 a été tiré depuis un bassin aquatique de 50 mètres, et ses débris devaient être récupérés par des plongeurs dans l’Atlantique. La ministre des Armées, Florence Parly, a exprimé « sa grande satisfaction » et qualifié ce tir d’essai de « succès », précisant qu’il s’agissait d’un missile sans charge militaire. Elle a félicité le personnel du ministère, du Commissariat à l’énergie atomique (CEA) et des partenaires industriels.
Les coulisses d’un essai stratégique
Selon le ministère, le missile a été suivi tout au long de son vol par les moyens de la DGA. La zone de retombées se situe en Atlantique Nord, à plusieurs centaines de kilomètres des côtes. Ce tir, réalisé dans le cadre du programme M51, démontre l’excellence de la haute technologie française. Initialement prévu à 8 heures, il a été retardé en raison du plafond nuageux. Gilles Dupouy se souvient qu’un tir prévu en 2019 avait été annulé pour des raisons météorologiques. Le M-51 équipe les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins et constitue un pilier de la dissuasion nucléaire française, une stratégie purement défensive visant à protéger les intérêts vitaux du pays.
