La Marine française expérimente un drone sous-marin américain depuis un sous-marin nucléaire
La Marine française a réalisé un test opérationnel significatif en utilisant un drone sous-marin américain prêté par l'US Navy. Cette expérimentation s'est déroulée depuis un sous-marin nucléaire d'attaque Suffren en plongée, marquant une avancée notable dans les capacités de reconnaissance sous-marine françaises.
Une capacité de reconnaissance qualifiée d'extrêmement intéressante
L'amiral Nicolas Vaujour, chef de l'état-major de la Marine, a dévoilé cette information lors du forum Guerres et Paix organisé par le magazine Le Point. « Nos nouveaux sous-marins de la classe Suffren, des Barracuda, ont un petit hangar de pont à l'extérieur qui permet soit de mettre un petit sous-marin habité, soit un sous-marin pas habité », a expliqué l'amiral. « On ne l'a pas en non habité et donc on a demandé aux Américains de nous le prêter pour tester ».
L'amiral Vaujour a souligné l'importance stratégique de cette capacité : « Être capable de lancer un drone à partir d'un sous-marin habité, c'est quelque chose qui ouvre des idées de capacités opérationnelles très intéressantes ». Cette technologie permet notamment d'éviter aux sous-marins de s'approcher trop près des zones sensibles en envoyant d'abord un drone pour des reconnaissances acoustiques ou optiques.
Essais réussis au large de Toulon
Les essais du drone Razorback se sont déroulés entre le 16 et le 20 mars au large de Toulon, dans le sud-est de la France. Ces manœuvres ont démontré selon la revue officielle Défense nationale une « interopérabilité avec l'US Navy » et une « coopération efficace » dans un domaine particulièrement sensible.
Le drone sous-marin américain Razorback représente la version militaire du drone civil Remus 620, développé et construit par Huntington Ingalls Industries. Principalement conçu pour des missions hydrographiques, ce drone a effectué des sorties et récupérations à bord du sous-marin français en plongée.
Première utilisation du hangar de pont des sous-marins Suffren
L'amiral Vaujour a précisé qu'il s'agissait de « la première utilisation » du hangar de pont équipant les nouveaux sous-marins français. Ces sous-marins disposent d'un hangar amovible pouvant être fixé sur le pont, permettant d'embarquer des nageurs de combat ainsi que du matériel spécialisé.
Concernant l'acquisition future de tels équipements, l'amiral a adopté une position pragmatique : « C'est toujours mieux de tester avant d'acheter et il ne s'agit pas forcément d'acheter américain ». Il a toutefois souligné que les relations entre les marines française et américaine restaient « très bonnes ».
Cette expérimentation ouvre la voie à de nouvelles capacités opérationnelles pour la Marine française, tout en renforçant la coopération technologique avec les États-Unis dans le domaine sensible de la défense sous-marine.
