L'Otan entame ce lundi 13 octobre son exercice nucléaire annuel baptisé "Steadfast Noon", une opération de routine qui mobilise quelque 2 000 militaires, 71 avions et 14 pays. L'exercice, prévu depuis un an, se déroule sans recours à des bombes atomiques, comme l'a précisé l'Alliance atlantique vendredi.
Un exercice de dissuasion crédible
Le secrétaire général de l'Otan, Mark Rutte, a déclaré depuis la base aérienne de Volkel aux Pays-Bas, choisie cette année pour accueillir l'exercice : "Nous devons faire cela parce que cela nous aide à nous assurer que notre dissuasion nucléaire reste aussi crédible, aussi sûre, aussi sécurisée et aussi efficace que possible."
Jim Stokes, chargé de la politique nucléaire de l'Otan, a tenu à rassurer : "Je tiens à souligner que l'exercice est de routine. Il n'est dirigé contre aucun pays, et il n'est également lié à aucun événement réel."
Des incursions de drones russes sous surveillance
Outre la base de Volkel, l'exercice d'environ deux semaines sera mené à partir de bases militaires en Belgique, au Royaume-Uni et au Danemark, au-dessus de la mer du Nord. Il intervient après plusieurs incursions de drones russes dans l'espace aérien de l'Otan, ainsi que le survol de mystérieux drones au-dessus de Copenhague le mois dernier.
Le colonel américain Daniel Bunch, qui dirige les opérations nucléaires à l'Otan, a affirmé : "Ces incursions plus fréquentes sont évidemment quelque chose que nous surveillons de près." Il a toutefois ajouté : "Les drones ne sont pas une nouvelle menace pour nous. Les drones sont quelque chose que nous comprenons."
Un contexte géopolitique tendu
L'exercice se déroule sur fond de tensions géopolitiques accrues, avec des incursions russes en Pologne, Roumanie et Estonie, et l'interception de MiG-31 russes en Estonie. La Russie teste depuis longtemps l'Otan en mer et dans les airs, selon le général Trinquand, qui décrypte la stratégie de Poutine.
L'Otan a également lancé l'opération "Sentinelle orientale", impliquant des chasseurs Rafale français et des moyens terrestres, pour renforcer la sécurité sur le flanc est de l'Alliance.
