L'Inde a franchi un cap décisif dans la modernisation de ses forces armées en signant un contrat de 7 milliards de dollars pour l'acquisition de 97 avions de chasse Tejas Mk1A, fabriqués localement par Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Cette commande historique intervient à la veille du dernier vol des MiG-21 russes, en service depuis plus de six décennies.
Un contrat majeur pour l'autonomie de défense
Le ministère indien de la Défense a officialisé jeudi cet accord, l'un des plus importants en nombre d'appareils jamais signés par New Delhi. Le contrat comprend 68 chasseurs monoplaces et 29 biplaces, avec un taux d'intégration locale supérieur à 64 %, grâce à un réseau de plus de cent entreprises indiennes. Les livraisons débuteront entre 2027 et 2028 et s'étaleront sur six ans.
Le Tejas Mk1A, pilier de l'armée de l'air
Le Tejas, dont le nom signifie "brillance" en hindi, a été intégré pour la première fois en 2016. La version Mk1A bénéficie d'améliorations significatives. Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, a souligné que ce contrat "témoigne de la confiance du gouvernement et de son armée dans l'avion Tejas développé localement, qui sera le pilier principal de la force aérienne indienne dans les années à venir".
Fin d'une époque pour les MiG-21
Vendredi, une cérémonie à la base aérienne de Chandigarh marquera le dernier vol des MiG-21, surnommés "cercueils volants" en raison de leur taux d'accidents élevé : 400 accidents et environ 200 pilotes tués depuis leur mise en service dans les années 1960. L'Inde a possédé 874 MiG-21, qui ont participé à de nombreux conflits. Le retrait, initialement prévu au milieu des années 1990, avait été repoussé après des modernisations successives.
Un effort de modernisation global
Ce contrat s'inscrit dans une stratégie plus large. En avril, l'Inde a commandé 26 Rafale supplémentaires à Dassault Aviation, s'ajoutant aux 36 déjà en service. En août, New Delhi a annoncé le développement conjoint de moteurs d'avions de combat avec une entreprise française. Par ailleurs, l'Inde a récemment inauguré une usine d'hélicoptères, lancé son premier porte-avions local, construit des navires de guerre et des sous-marins, et testé avec succès un missile hypersonique longue portée. Mercredi, un missile Agni-Prime d'une portée de 2 000 kilomètres a été testé depuis un train.
L'Inde, l'un des plus grands importateurs d'armes au monde, cherche à réduire sa dépendance extérieure face aux menaces régionales, notamment du Pakistan. En mai dernier, les deux puissances nucléaires ont connu leur pire affrontement militaire en décennies, chacune revendiquant avoir abattu des avions ennemis.
