L'État français envisage de confier la gestion de l'ancien couvent royal de Versailles, situé dans le quartier Saint-Louis, à un opérateur privé. Ce bâtiment historique, qui abrite actuellement le tribunal de grande instance de Versailles, devrait faire l'objet d'un bail emphytéotique de 50 ans. L'annonce a été faite le 29 juin 2026 par le ministère de la Culture et la direction de l'immobilier de l'État.
Un projet de longue date
L'idée de privatiser ce site ne date pas d'hier. En 2019, une première tentative avait échoué en raison de la complexité du dossier et des oppositions locales. Aujourd'hui, le gouvernement relance le projet avec un cahier des charges précis : le futur exploitant devra préserver le caractère patrimonial du lieu tout en y développant des activités culturelles, hôtelières ou de restauration. Selon le ministère, cette décision vise à « valoriser un monument exceptionnel tout en allégeant les charges financières de l'État ».
Un patrimoine d'exception
Construit au XVIIe siècle par Louis XIV pour sa maîtresse Madame de Montespan, l'ancien couvent royal abrite depuis 1806 le tribunal de Versailles. Le site comprend un bâtiment principal de 4 500 mètres carrés, un jardin de 2 hectares et une chapelle classée monument historique. L'État estime que le coût annuel d'entretien s'élève à 1,2 million d'euros, une somme qu'il souhaite ne plus supporter. « Nous ne pouvons pas continuer à financer seuls un tel patrimoine », a déclaré un porte-parole du ministère de la Culture.
Des critiques nombreuses
Le projet suscite une vive opposition. L'association de sauvegarde du quartier Saint-Louis a dénoncé une « braderie du patrimoine national ». Son président, Jean-Pierre Lefèvre, a déclaré : « Ce lieu est un symbole de l'histoire de France, il ne peut pas être transformé en hôtel de luxe pour touristes fortunés. » De son côté, l'opposition municipale à Versailles a annoncé son intention de saisir le tribunal administratif. La mairie, dirigée par le maire LR François de Mazières, se dit « prudente » mais n'exclut pas un recours.
Un calendrier serré
L'appel à projets devrait être lancé en septembre 2026, avec une remise des offres prévue pour mars 2027. Le lauréat sera désigné à l'été 2027, pour une ouverture au public en 2029. Le bail emphytéotique prévoit un loyer annuel de 300 000 euros, indexé sur l'inflation. L'État espère ainsi générer des recettes tout en garantissant la conservation du site. Selon une étude d'impact, le projet pourrait créer 150 emplois directs.
Un précédent controversé
Cette privatisation rappelle celle du château de Chambord, confié en 2021 à un groupe hôtelier pour une durée de 30 ans. L'expérience a été jugée mitigée par la Cour des comptes, qui a pointé un manque de transparence et des dérives commerciales. Les associations craignent le même scénario pour Versailles. « L'État doit garder la main sur son patrimoine, pas le vendre au plus offrant », a conclu Jean-Pierre Lefèvre.
