Le concours Lépine, tremplin pour les inventeurs d'Occitanie
Le prestigieux concours Lépine, organisé depuis 1901, réunit jusqu'au 11 mai 2026, 205 inventeurs à la Foire de Paris. L'occasion pour Midi Libre de retrouver Oppi, SubTea'l et O-Blanc, des entreprises d'Occitanie qui ont remporté un prix Lépine, et de savoir si cette distinction leur a ouvert des portes.
Un palmarès riche et varié
On retient souvent du concours Lépine le vainqueur du Prix du Président de la République, qui repart avec un vase de Sèvres et une notoriété prometteuse. En 2025, c'était Spokeo, un assistant d'écoute amplifiant les sons grâce à la bi-conduction sonore. Mais chaque année, le palmarès récompense une cinquantaine d'inventeurs, avec des médailles d'or, d'argent et de bronze dans cinq catégories (univers connecté, quotidien et art de vivre, art et création, santé et inclusivité, transport et industrie), ainsi que des prix institutionnels.
Ces dernières années, de nombreuses innovations de la région ont été couronnées, comme le module de fixation de robinet facile à installer du Nîmois Benjamin Bastid, la capuche amovible semi-rigide Overcap du Montpelliérain Pierre Lagandré, ou la tasse Delissea qui favorise l'aération des boissons chaudes, conçue par le Tarnais Arnaud Baratte.
Oppi : du garage familial au marché mondial
En 2020, les frères Hansel et Bastien Schloup, à la tête de la marque Oppi, remportaient leur première médaille d'or avec leur jeu de construction éducatif Piks. Ils avaient développé ces planches de bois et cônes en silicone dans leur garage, transformé en atelier de création. "On a commencé à courir les salons pour vendre en direct. On nous a conseillé d'aller au concours Lépine, et ce fut une expérience incroyable car le public est intéressé, à la recherche d'innovation. On s'est fait dévaliser le peu de stock que nous avions", se souvient Hansel.
Leur médaille leur a ouvert les portes des banques pour des financements, mais aussi de la distribution, leur permettant d'entrer chez Nature & Découverte et Oxybul. Quatre ans plus tard, ils sont retournés au concours avec deux nouvelles gammes, Stix et Flot, et ont renouvelé leur succès. "Le jury aime les innovations simples et les petits inventeurs. Nous n'y avons plus notre place, je crois", plaisante Hansel, dont les jeux sont désormais vendus dans le monde entier.
SubTea'l : une validation technique pour un infuseur raffiné
L'artisan céramiste Ali Daïmallah, installé à Vénéjean, est monté deux fois à Paris, en 2021 et 2024, pour ses produits SubTea'l, qui transforment chaque infusion en produit raffiné. "J'étais lassé, tous les matins après avoir infusé mon thé, de ne pas savoir quoi faire de mon sachet qui gouttait partout. Il a fallu quatre ans, mais j'ai fini par concevoir cet infuseur qui résout ces problèmes, conserve les saveurs et permet de réinfuser son thé". Le jury a été séduit par la première version et par celle de poche.
Cette récompense a été une validation technique de l'invention, facilitant les démarches auprès des banques et des organismes soutenant les projets innovants. Ali Daïmallah a même participé au concours Tremplin, qui lui a ouvert les portes de Nature & Découverte, où ses produits devraient bientôt être commercialisés.
O-Blanc : une coloration maison en cinq minutes
La Nîmoise Valérie Blanc et son amie Odile Pattus ont conçu l'appareil O-Blanc, qui permet de se faire une coloration soi-même en moins de cinq minutes. L'idée est née pendant le confinement, lorsque les coiffeurs étaient fermés. Le prototype a remporté une médaille d'or au concours Lépine trois ans plus tard. "Cela a crédibilisé notre innovation, il y a même eu un effet 'waouh'. Et cela nous a ouvert les portes de l'émission de M6 'Qui veut être mon associé ?', qui nous a permis de trouver un investisseur", raconte Valérie Blanc.
L'entreprise aborde maintenant les phases d'industrialisation et de commercialisation après quatre ans de R&D. "C'est un travail énorme, il faut sans cesse se battre. Mais on est parti du principe qu'il faut aller au bout de son idée", conclut-elle, surtout quand elle vaut un prix Lépine.
