Deux anciens ministres de la Défense chinois, nommés par le président Xi Jinping, ont été condamnés à mort avec sursis pour corruption et abus de pouvoir, a annoncé la justice chinoise ce vendredi. Il s'agit de Wei Fenghe et Li Shangfu, qui ont occupé successivement ce poste stratégique. La peine de mort avec sursis en Chine est une condamnation sévère mais qui offre la possibilité d'une commutation en prison à vie après une période de probation de deux ans.
Des accusations de corruption massive
Selon les communiqués officiels, les deux hommes ont été reconnus coupables d'avoir accepté des pots-de-vin et d'avoir abusé de leurs fonctions pour enrichir des proches. Wei Fenghe, ministre de la Défense de 2018 à 2022, aurait perçu des sommes considérables en échange de faveurs dans des marchés d'armement. Li Shangfu, qui lui a succédé jusqu'en 2023, est accusé d'avoir détourné des fonds destinés à la modernisation de l'armée.
Une purge au sein de l'armée chinoise
Ces condamnations s'inscrivent dans une vaste campagne anticorruption lancée par Xi Jinping, qui a touché de hauts responsables militaires et civils. Depuis 2022, plusieurs généraux et cadres du Parti ont été arrêtés ou limogés. Les analystes y voient une volonté de renforcer le contrôle du président sur l'armée, un pilier du régime. La peine de mort avec sursis est souvent utilisée dans les affaires de corruption de grande ampleur, permettant de montrer la fermeté du pouvoir tout en évitant une exécution.
- Wei Fenghe : ministre de la Défense de 2018 à 2022, accusé d'avoir accepté des pots-de-vin dans des contrats d'armement.
- Li Shangfu : ministre de la Défense de 2022 à 2023, accusé de détournement de fonds et d'abus de pouvoir.
- Les deux hommes ont été déchus de leurs titres et exclus du Parti communiste chinois.
La procédure judiciaire a été menée à huis clos, sans que les détails des preuves soient rendus publics. Les avocats des deux anciens ministres n'ont pas commenté la décision. Cette affaire intervient alors que la Chine renforce sa présence militaire dans la région indo-pacifique et modernise ses forces armées. Les experts estiment que ces condamnations envoient un message fort aux cadres militaires sur l'importance de la loyauté et de la probité.
Une pratique courante mais controversée
La peine de mort avec sursis est une particularité du système judiciaire chinois. Elle permet de condamner à mort mais avec un sursis de deux ans, pendant lequel le condamné est incarcéré. Si aucun nouveau crime n'est commis, la peine est généralement commuée en prison à vie. Cette pratique est dénoncée par les organisations de défense des droits de l'homme, qui y voient une peine cruelle et inhumaine. La Chine est l'un des pays qui exécute le plus de condamnés, bien que le nombre exact soit secret.
Les deux anciens ministres sont également accusés d'avoir violé la discipline du Parti, un motif souvent utilisé pour écarter des concurrents politiques. Leur chute illustre les luttes de pouvoir au sein de la hiérarchie chinoise, où la corruption sert parfois de prétexte pour éliminer des rivaux. L'avenir de Wei Fenghe et Li Shangfu dépendra de leur comportement en prison et des décisions de la justice, mais il est probable qu'ils passeront le reste de leur vie derrière les barreaux.
