Ce fut le premier déplacement d'Andy Burnham en tant que Premier ministre : une visite de l'association Shelter, qui accompagne les personnes mal logées ou sans logement. Un choix qui donne le ton et met en avant son premier engagement : que plus personne ne passe la nuit dehors au Royaume-Uni.
Un engagement fort dès le début
« Depuis trop longtemps on nous dit que mettre fin au phénomène des personnes qui dorment à la rue prendra des décennies, ou même que c'est impossible », a lancé lundi Andy Burnham devant la porte noire du 10 Downing Street, la résidence officielle des premiers ministres britanniques. « Pas moi, a-t-il continué. C'est un sujet qu'un gouvernement peut résoudre s'il le décide. Aujourd'hui, je prends cette décision. » Prudent, le travailliste n'a toutefois pas donné de calendrier précis, s'engageant simplement à se mettre au travail « immédiatement ».
Un budget supplémentaire de 340 millions de livres
Pour atteindre cet objectif, il promet d'allouer près de 340 millions de livres, soit près de 400 millions d'euros, à cette cause. Ce budget doit financer 1 200 logements et un « accompagnement soutenu » pour « au moins 3 000 personnes », est-il précisé sur le site du gouvernement britannique. Il vient s'ajouter aux 3,6 milliards de livres déjà annoncés par le précédent gouvernement travailliste.
Un objectif ambitieux face à un contexte difficile
Cet objectif ambitieux est-il réalisable ? Pendant le Covid-19 et les confinements, le gouvernement conservateur d'alors avait mis en place le programme « Everyone in » [tout le monde à l'intérieur], qui avait mis à l'abri dans les hôtels les milliers de personnes qui dormaient alors dans la rue. Six ans plus tard, les sacs de couchage et les matelas de fortune sont de retour dans les rues britanniques. Selon le journal The Independent, 4 793 personnes dormaient dehors à l'automne 2025.
Un engagement de longue date pour Andy Burnham
Cet engagement d'Andy Burnham ne date pas de sa nomination à Downing Street. Lorsqu'il était maire du Grand Manchester, entre 2017 et 2026, il avait déjà fait de cette cause un cheval de bataille. Il avait mis en place le programme « A bed every night » [un lit chaque soir], impliquant une plus grande coopération entre tous les acteurs intervenant auprès des personnes précaires. 600 places d'hébergement étaient ouvertes chaque soir, a-t-il rappelé à la BBC. À la fin de son mandat, il y avait moins de personnes qui dormaient dehors à Manchester qu'à sa prise de fonctions. Toutefois, la presse britannique a relevé que le nombre de personnes dormant à la rue est reparti à la hausse à partir de 2021.
Les limites de l'action locale
Interrogé à ce sujet lors de sa visite de Shelter, Andy Burnham a défendu son bilan, mettant en avant les limites d'une action locale qui doit faire face à des causes externes. Et de citer les personnes précaires arrivant à Manchester. Depuis la fin de la pandémie de Covid-19, le Royaume-Uni est aussi confronté à l'inflation et à une hausse des prix de l'énergie, qui a fragilisé une partie de la population et mis une plus grande pression sur les politiques publiques. Désormais à la tête du pays, Andy Burnham disposera de plus de leviers pour agir sur ces causes externes. Saura-t-il naviguer habilement pour surmonter ces obstacles ?
