Pour la première fois en quinze ans, un pape se rend en Espagne. Léon XIV est attendu à Madrid, où il rencontrera la famille royale et le premier ministre Pedro Sanchez, avant de se rendre à Barcelone et aux îles Canaries. Cette visite très scrutée dure une semaine, durant laquelle le pape espère redorer la place de l'Église catholique dans l'opinion publique espagnole. Il souhaite également avancer de concert avec le premier ministre socialiste sur la situation des sans-abri et des migrants dans le pays.
Une aubaine pour Pedro Sanchez ?
Pedro Sanchez veut renforcer sa politique pro-immigration, alors qu'il vient de régulariser pas moins de 500 000 sans papiers dans le pays, à rebours des tendances politiques européennes. Léon XIV porte un discours similaire à celui de l'Espagnol et doit se rendre jeudi sur l'île de Grande Canarie pour s'entretenir avec des personnes exilées arrivées par bateau d'Afrique du nord au péril de leurs vies. La visite semble donc arriver à point nommé.
Outre la politique migratoire, le premier ministre espère aussi faire oublier, ne serait-ce qu'une semaine, les scandales de corruption visant sa famille et son parti. À commencer par son frère, David Sánchez, jugé pour trafic d'influence et abus de fonction. Ou encore son épouse, Begona Gomez, qui doit comparaître devant la justice mardi 9 juin pour répondre d'accusations de corruption. Sans compter son prédécesseur, José Luis Rodriguez Zapatero, mis en examen pour trafic d'influence présumé et autres infractions.
L'extrême droite réplique
Mais les partis d'opposition veulent à tout prix éviter une récupération politique favorable aux socialistes et conserver leur avance dans les sondages. Vox, le parti d'extrême droite, fustige sans ménage les positions de l'Église en matière d'immigration. Son leader, Santiago Abascal, a même osé critiquer l'évêque du diocèse des Canaries, qui affirmait que s'occuper des migrants était un devoir chrétien fondamental, et que quiconque pensait le contraire ferait bien de passer cinq jours sans nourriture sur un petit bateau. "Les évêques feraient bien de quitter leurs palais pour constater par eux-mêmes les conséquences de l'immigration clandestine pour les Espagnols", lui a opposé le leader de Vox.
De quoi enflammer un peu plus le débat déjà houleux sur l'immigration dans le pays. En juillet dernier, Vox avait évoqué l'idée d'expulser jusqu'à 8 millions de personnes d'origine étrangère – enfants d'immigrés compris – arguant qu'"il leur est très difficile de s'adapter à nos coutumes", avant de rétropédaler.
Des tensions subsistent
Si la vision commune sur l'immigration semble certes rapprocher l'Église et le gouvernement socialiste, des tensions restent néanmoins palpables sur un certain nombre de sujets. Plusieurs points de blocages sont encore à désamorcer, notamment sur les questions sociétales (euthanasie, homosexualité...). Mais aussi sur le dossier explosif du complexe Valle de los Caidos, où reposait l'ancien dictateur Franco jusqu'en 2019, avant d'être exhumé. Le gouvernement et l'Église ne parviennent pas à tomber d'accord, alors que l'un veut en faire un lieu de mémoire démocratique, et l'autre y préserver la basilique et l’abbaye bénédictine installées depuis 1958.
Or malgré la sécularisation croissante du pays, l’Église continue de jouer un rôle dans la société espagnole. Si seuls 54 % des Espagnols se déclarent encore catholiques, contre 72 % il y a dix ans, l'Église reste influente dans l'éducation et les médias. Et semble regagner en popularité chez les jeunes, dont 45 % se déclaraient catholiques en 2025, en forte hausse par rapport à 2020 (32 %). De quoi donner des raisons d'espérer à Léon XIV, à l'aube de sa tournée espagnole.
