« Pendant ce temps, dans le Nebraska… » Ainsi démarre ce post X vu par près de deux millions d’internautes. La suite du propos : « Si vous vous aventurez dans la campagne de cet État, vous ne mangerez plus jamais de viande ni de produits laitiers. » Pourquoi cet affolement ? La vidéo qui suit l’explique : à l’intérieur d’un véhicule qui ressemble à un tracteur, un homme filme ses vitres, assaillies par des hordes d’arthropodes volants, et précise qu’il s’agit de « tiques ».
Des tiques mutantes ? Non, juste des moucherons
En commentaires, certains s’insurgent contre une expérience génétique qui aurait mal tourné. Une idée reprise par d’autres internautes, comme ce compte Instagram : « CE SONT LES TIQUES DE BILL GATES ? Bill Gates finance depuis des années des programmes de modification génétique d’insectes (moustiques notamment) à travers ses fondations. Et si l’on assistait maintenant à des essaims de plus en plus massifs et agressifs dans les zones rurales ? »
FAKE OFF
Imaginez un monde où il suffit de filmer des moucherons, de poster la vidéo sur Internet et d’affirmer qu’il s’agit de créatures fantastiques pour semer la panique. Farfelu ? C’est de toute évidence ce qu’il s’est produit ici. De fait, les invasions de mouches et moucherons de différentes espèces, liées à l’élevage intensif des bovins, sont bien documentées dans le Nebraska. Par contre, aucune source crédible ne documente l’apparition de tiques volantes. Il s’agirait d’un « miracle » biologique sans précédent.
De l’improbabilité des tiques volantes
Comme les araignées et les scorpions, les tiques appartiennent à la famille des arachnides - une branche distincte des insectes, qui n’a jamais, au cours de son évolution, développé la capacité de voler. En outre, chez les insectes volants, le vol implique davantage que la simple présence d’ailes : du comportement à l’organisation des muscles en passant par le système nerveux, l’organisme de ces espèces est intégralement adapté au vol. Aujourd’hui, les travaux génétiques se concentrent sur la modification de caractéristiques existantes, plus simple à réaliser que la création de caractéristiques entièrement nouvelles, qui entraînerait une cascade de modifications adjacentes (et, à ce stade de nos connaissances, relativement incontrôlables). C’est le cas des expériences menées sur les tiques (depuis seulement 2022), dont l’objectif n’est pas de leur donner des ailes mais de réduire leur capacité à transmettre des maladies.
Bill Gates et les moustiques
Par les maladies qu’il transmet, le moustique est l’animal le plus mortel pour l’homme. Depuis une vingtaine d’années, de nombreux programmes se consacrent à la production de « moustiques OGM ». Certains visent à réduire leur nombre. D’autres, comme pour les tiques, à réduire leur tendance à transmettre des virus. Si la fondation Bill et Melinda Gates soutient certains de ces projets, elle n’en est ni à l’origine ni à l’initiative. Elle subventionne aussi d’autres approches : stériliser les insectes ou les rendre porteurs d’une bactérie qui les empêche de transmettre certains virus. Dans tous les cas, l’objectif est de sauver des vies humaines.
