Lundi 10 août, Taïwan a testé pour la première fois à grande échelle une opération simulant une attaque aérienne chinoise, dans le cadre de son exercice annuel de défense civile. Organisé dans 14 villes et comités à différentes dates, ce test a débuté à Taichung, une commune du centre de l'île qui compte près de trois millions d'habitants. Dès 14h30, des sirènes ont retenti, invitant la population à se mettre à l'abri dans des commerces, des centres commerciaux, des gares ou chez soi. Peu après, les habitants ont reçu un message sur leur téléphone les informant que « l'accès au réseau mobile sera perturbé » et les incitant à privilégier le Wi-Fi intérieur. L'accès au réseau mobile a été interrompu pendant 30 minutes, privant des millions de personnes de vidéos, de photos et d'appels vidéo.
Un test grandeur nature pour évaluer la résilience de l'île
L'objectif de cette mise en situation est de réfléchir à la manière dont l'île pourrait continuer à fonctionner si ses communications avec le reste du monde étaient fortement perturbées. Pékin, sous la direction de Xi Jinping, a considérablement renforcé sa flotte de navires de guerre, de bâtiments de débarquement et son arsenal de missiles, autant de moyens susceptibles de soutenir une invasion de Taïwan. Bien que Xi Jinping affirme souhaiter une réunification pacifique, il refuse d'exclure le recours à la force. Les autorités taïwanaises ont également affirmé que des navires commerciaux liés à la Chine avaient saboté des câbles reliant l'île principale à certaines îles périphériques. Une interruption plus importante des communications pourrait gravement désorganiser l'ensemble de l'île et provoquer un mouvement de panique.
Des habitants partagés entre inquiétude et approbation
« Taïwan ne peut pas être trop faible, il faut qu'il soit un peu plus fort. Parce que de cette manière, les gens ne nous considéreront pas comme un petit pays qu'ils peuvent annexer ou intimider », a déclaré Huang Chiung-chu, une habitante, au New York Times, estimant que « la Chine représente une menace extrêmement grave ». Yu Chun-hsuan, une étudiante en soins dentaires, a ajouté : « Je pense que [cet exercice] est absolument nécessaire. De nos jours, nous sommes tous tellement accros à nos téléphones. En cas de guerre ou autre, ils pourraient vraiment recourir à la cyberguerre ou couper les communications ».
Un exercice plus large incluant l'évacuation du président
Mercredi 5 août, la police militaire taïwanaise avait déjà simulé l'évacuation du président Lai Ching-te, dans un scénario où les forces chinoises auraient tenté de « décapiter » le pouvoir. Des images télévisées montraient des soldats escortant le président hors du palais présidentiel, avant de le faire monter dans un convoi de véhicules blindés, qui l'a conduit à vive allure à travers des rues désertes jusqu'à un centre de commandement souterrain. Selon le New York Times, « une partie de l'exercice militaire annuel semble destinée à rassurer la population sur la capacité de l'île à se défendre ». Liao Mei-hsiu, une éleveuse de porcs présente dans l'aire de restauration de Taichung pendant l'exercice, a confié : « Le coût d'un exercice comme celui-ci n'est pas si élevé, et si nous nous retrouvions réellement dans une situation de guerre, je serais alors un peu mieux préparée à y faire face ». Plus tard lundi, la municipalité a indiqué que l'exercice s'était bien déroulé et que les appels aux services d'urgence et de secours n'avaient pas été perturbés.
