Lors des fortes chaleurs, les arbres de Menton offrent un refuge précieux : une étude relayée par l'Inrae indique que sous leur feuillage, la température est 7 °C plus faible à 13 heures en plein soleil. Toutes les essences n'ont pas le même pouvoir d'ombrage, et certaines se distinguent particulièrement dans les rues et places de la ville.
Les platanes et albizias, rois de l'été
Le platane, avec ses grandes feuilles palmées d'un vert vif, est le champion de l'été. On peut admirer son alignement dans les jardins Biovès, ainsi que les « résistants » de la Place aux herbes, sauvés de l'abattage début 2025 grâce à une contre-expertise après des problèmes sanitaires.
Les albizias, connus notamment sur la place Garibaldi à Nice, offrent aussi une ombre agréable grâce à leur port en ombrelle. À Menton, un exemplaire se trouve place Ardoïno, idéal avant un rendez-vous en mairie.
Les ficus et camphriers, des géants protecteurs
Le Ficus macrophylla, originaire d'Australie orientale, s'est parfaitement adapté à la Côte d'Azur. Sa large canopée procure une ombre réconfortante. Un exemplaire remarquable se situe Square des États-Unis, tandis qu'un autre, dans le jardin Élisée Reclus, a représenté la région Paca au concours de l'Arbre de l'année 2020, avec 15 mètres de hauteur et 9,20 mètres de circonférence.
Les camphriers des avenues Félix-Faure et Carnot se distinguent par leur port étalé, leurs branches épaisses et leur feuillage dense, coupant efficacement les rayons du soleil.
Des essences sélectionnées avec l'Inrae
Le Tipuana Tipu, avec son port en parasol et sa couronne très large, offre une ombre dense et agréable. Un exemplaire se trouve aux Sablettes. Selon un document de 2023 concernant le quai Bonaparte, cette essence figurait dans la liste sélectionnée en concertation avec l'Inrae, pour sa résistance à la sécheresse et aux embruns, mais surtout pour son bel ombrage. Le Metrosideros excelsa, le Brachychiton populneus et le Calodendrum capense ont été choisis pour les mêmes raisons. Dix Brachychitons se trouvent également dans les jardins Biovès.
L'Office de tourisme Menton, Riviera et Merveilles précise que leur présence « est due à Édouard André, jardinier et paysagiste français réputé, qui a conçu de nombreux parcs et jardins, tels que ceux de Monte-Carlo, d'Euxinograd, de Montevideo et du Luxembourg, et à qui l'on doit donc l'aménagement des jardins publics de Menton, en 1899 ».
Le caroubier et le mûrier platane, champions de l'ombre
Le caroubier, arbre endémique, est apprécié pour son adaptation aux climats difficiles, ses fruits nutritifs et son ombre bienveillante grâce à son feuillage persistant. Le centre de recherche et de formation à la permaculture La Forêt nourricière souligne que « sa capacité à s'adapter à des climats difficiles, ses fruits très nutritifs, son ombre bienveillante grâce à son feuillage persistant, son bois précieux, en font une merveille de dame nature ». On peut s'y abriter dans le jardin Élisée Reclus et sur le sentier du parc Saint-Michel.
D'après plusieurs spécialistes, le mûrier platane est le plus grand champion de l'ombre, grâce à ses très grandes feuilles caduques et dentées. Des exemplaires ont été plantés dans les cours d'école mentonnaises lors des campagnes de 2023 et 2024, aux côtés de camphriers, de tilleuls européens et de pruniers pourpres, bien qu'aucun n'ait été identifié sur la voie publique.
