Le porte-conteneurs chinois « Dubai Tower » a quitté samedi soir le port de Ningbo, dans l'est de la Chine, pour un voyage inaugural vers l'Europe via la Route Maritime du Nord (RMN), une première pour le géant asiatique. Ce trajet, deux fois plus court que celui passant par le canal de Suez, permet d'éviter une région Proche-Moyen-Orient de plus en plus instable, mais suscite des inquiétudes environnementales.
Un voyage inaugural dans le cadre de la « Route de la soie polaire »
Selon des images transmises à l'AFP par la compagnie portuaire opératrice, le navire a quitté Ningbo samedi soir. Ce service, qui doit être hebdomadaire, s'inscrit dans le projet chinois de « Route de la soie polaire ». Il permet d'éviter les zones de conflit, notamment la guerre opposant États-Unis et Israël à l'Iran depuis fin février, et les menaces des Houthis du Yémen en mer Rouge, en soutien à Téhéran.
L'entreprise propriétaire du bateau, Sea Legend, effectuera ce circuit jusqu'en octobre, pendant la fonte saisonnière de l'Arctique qui rend la traversée possible sans brise-glace. Le « Dubai Tower » passera par le détroit de Béring au nord-est, puis longera les côtes nord de la Russie. Selon un calendrier publié par Sea Legend, il doit atteindre le port britannique de Felixstowe le 7 septembre, avant de faire escale à Hambourg (Allemagne) et Gdynia (Pologne) la même semaine.
Un record de transits en 2025, des craintes pour l'environnement
En 2025, 23 porte-conteneurs ont emprunté la RMN, un record, contre 15 en 2024, d'après une analyse des données de l'assureur Allianz Commercial datant de juin. Des groupes de défense de l'environnement craignent que ces transits n'accélèrent la fonte de l'Arctique, un océan déjà menacé par le réchauffement climatique.
Le premier acteur du secteur à avoir utilisé cette route est le danois Maersk en 2018. Cependant, de nombreuses sociétés, dont le français CMA-CGM, le suisse MSC et l'allemand Hapag-Lloyd, ont signé un texte de l'organisation américaine Ocean Conservancy, s'engageant à « éviter les routes de transbordement de l'Arctique », qui incluent la RMN.
Un impact concret sur le commerce mondial
Ce nouveau service hebdomadaire pourrait modifier les chaînes logistiques mondiales, offrant une alternative plus courte entre l'Asie et l'Europe. Toutefois, les préoccupations environnementales restent vives, alors que l'Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste de la planète. La décision de Sea Legend de poursuivre ce circuit jusqu'en octobre montre l'intérêt commercial croissant pour cette route, malgré les risques écologiques.
