Les tempêtes de sable et de poussière, exacerbées par la désertification, représentent une menace croissante pour la santé humaine, selon un rapport de l'ONU publié ce mercredi. Ces phénomènes, qui deviennent plus fréquents et intenses, aggravent la pollution de l'air et provoquent des maladies respiratoires, cardiovasculaires et oculaires.
Un phénomène en hausse
Le rapport de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD) indique que les tempêtes de sable et de poussière ont augmenté de 25 % au cours des dernières décennies, principalement en raison de la dégradation des terres et de la sécheresse. Chaque année, environ 2 milliards de tonnes de poussière sont émises dans l'atmosphère, dont une part croissante provient de sources liées aux activités humaines.
Impact sanitaire
Les particules fines contenues dans ces tempêtes peuvent pénétrer profondément dans les poumons et le système sanguin, provoquant des maladies chroniques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air due aux particules fines cause environ 7 millions de décès prématurés chaque année. Les tempêtes de sable et de poussière contribuent significativement à ce bilan, en particulier dans les régions arides d'Afrique, d'Asie et du Moyen-Orient.
Des solutions existent
Le rapport préconise des mesures de gestion durable des terres, comme la reforestation, l'agroforesterie et la restauration des zones humides, pour réduire la désertification et limiter les tempêtes. « Investir dans la restauration des terres est une solution gagnant-gagnant pour le climat, la biodiversité et la santé », a déclaré Ibrahim Thiaw, secrétaire exécutif de la CNULCD. Il souligne que la lutte contre la désertification peut également améliorer la sécurité alimentaire et l'accès à l'eau.
Enjeux économiques
Les tempêtes de sable et de poussière ont également un coût économique important. Elles perturbent les transports, l'agriculture et la production d'énergie. Selon la Banque mondiale, les pertes économiques liées à la dégradation des terres s'élèvent à environ 10 % du PIB mondial chaque année. Le rapport appelle à une action urgente pour inverser cette tendance.
