Incendie dévastateur à Hong Kong : un bilan lourd et des recherches en cours
Au moins 75 personnes ont perdu la vie et plus de 250 sont portées disparues après un incendie d'une ampleur inédite qui a ravagé un complexe de gratte-ciel en rénovation à Hong Kong, ont annoncé les autorités jeudi. Le feu, désormais maîtrisé, a touché sept des huit tours du site Wang Fuk Court, dans le district de Tai Po, mobilisant plus de 1 200 secouristes.
Un brasier géant maîtrisé progressivement
L'incendie est à présent éteint dans quatre des sept tours touchées et sous contrôle dans les trois autres, selon les pompiers. Le bilan, qui était de 55 morts en début de journée, est monté à 75 en milieu de journée. Une impressionnante chaîne de solidarité s'est spontanément mise en place autour du complexe, où des centaines de personnes ont apporté leur soutien aux sinistrés. Stone Ngai, 38 ans, organisateur d'un poste de secours improvisé, a déclaré : « C'est vraiment touchant. L'esprit de Hong Kong, c'est que quand quelqu'un est en difficulté, tout le monde lui apporte son soutien. »
Arrestations après une nuit de combat contre les flammes
La police a annoncé l'arrestation de trois hommes, après la découverte de matériaux inflammables abandonnés lors de travaux de maintenance, qui ont favorisé la propagation rapide du feu. Ils sont soupçonnés de « grossière négligence ». Les pompiers ont continué à asperger les bâtiments qui fumaient encore jeudi. L'incendie s'est déclaré mercredi peu avant 15 heures (07h00 GMT) dans le district de Tai Po. Probablement alimenté par les échafaudages de bambou et les matériaux synthétiques utilisés pour la rénovation, le feu a rapidement gagné sept des huit tours de ce complexe inauguré en 1983, comprenant 1 984 logements.
Mobilisation massive et témoignages poignants
Plus de 1 200 personnes ont été mobilisées pour les opérations de secours. Un pompier figure parmi les 44 personnes décédées, et le consulat d'Indonésie a rapporté la mort de deux ressortissants, des employés de maison. Un porte-parole du gouvernement a indiqué que 61 personnes étaient encore hospitalisées, dont 15 dans un état critique. Derek Armstrong Chan, directeur adjoint du service de lutte contre les incendies, a souligné la difficulté des opérations dans des températures très élevées et l'accès difficile à certains étages. Les sinistrés témoignent : « Le feu s'est propagé si vite. J'ai vu une lance à incendie tenter de sauver plusieurs bâtiments, et j'ai trouvé cela beaucoup trop lent », raconte un homme nommé Suen. « On sonnait aux portes, on frappait, on alertait les voisins, on leur disait d'évacuer… C'était comme ça qu'on vivait la situation », ajoute-t-il. M. Yuen, 65 ans, habitant depuis plus de 40 ans, explique que beaucoup de ses voisins étaient âgés et à mobilité réduite : « Certaines personnes ignoraient qu'il y avait un incendie et ont dû être prévenues par téléphone par leurs voisins. Je suis anéanti ! »
Plus de 900 évacués et une solidarité exemplaire
Plus de 900 évacués ont été accueillis dans des abris provisoires, où des volontaires apportaient soutien moral et couvertures. Des personnes sont arrivées toute la nuit pour signaler la disparition de membres de leur famille, n'arrivant pas à les joindre. Certains étaient assis, hébétés, fixant avec des yeux rougis les écrans de leurs téléphones portables, espérant des nouvelles de leurs proches. John Lee, le dirigeant de Hong Kong, a annoncé jeudi que tous les grands chantiers de rénovation seraient inspectés. Il avait parlé tôt jeudi matin de 279 personnes manquant toujours à l'appel, mais les secours ont indiqué ultérieurement avoir localisé certains disparus.
Un fléau récurrent à Hong Kong
Les incendies ont longtemps constitué un fléau à Hong Kong, particulièrement dans les quartiers pauvres. Le renforcement des mesures de sécurité ces dernières décennies a permis de les rendre plus rares. Cependant, le risque est accru par la densité de population exceptionnelle : Hong Kong, qui compte 7,5 millions d'habitants, affiche une densité moyenne de plus de 7 100 habitants au kilomètre carré, jusqu'à trois fois supérieure dans les zones les plus urbanisées. Avec l'exiguïté du territoire, les dernières décennies ont vu la construction d'une profusion de tours pouvant compter plus de 50 étages. Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances aux proches des victimes et appelé à tout faire « pour éteindre l'incendie et minimiser les pertes humaines et matérielles », selon la chaîne publique CCTV.
