Les planètes s'alignent enfin pour le décollage de la voiture électrique en France. Alors que la flambée des prix à la pompe pousse les automobilistes à chercher une alternative aux carburants fossiles, l'industrie automobile, soutenue par une fiscalité française particulièrement incitative, apparaît désormais prête à proposer des modèles à batterie accessibles au plus grand nombre.
Une démocratisation en marche
Cette démocratisation s'explique par la combinaison de plusieurs facteurs : le progrès technique, les économies d'échelle, la disponibilité de chimies de batterie moins onéreuses – notamment le lithium-fer-phosphate (LFP) –, et le retour des constructeurs sur le segment des petites voitures, longtemps délaissé au profit des SUV aux marges plus confortables.
Des Françaises bien placées
L'évolution de l'offre de Renault illustre bien cette tendance. Après la Zoé (4,08 m), pionnière lancée en 2012 dont la dernière version commercialisée en 2024 dépassait encore les 35 000 euros, c'est la R5 E-Tech (3,92 m) qui a repris le flambeau. Elle s'est rapidement hissée en tête des ventes de voitures électriques en France, grâce notamment à une version d'entrée de gamme proposée à moins de 25 000 euros avec une batterie de 40 kWh.
Cette année, Renault va plus loin avec la nouvelle Twingo E-Tech (3,79 m) assemblée à Novo Mesto en Slovénie, dont le style s'inspire directement du modèle de 1992. Plus petite que la R5, elle peut néanmoins se montrer plus habitable grâce à ses deux sièges arrière coulissant sur 17 cm. Malgré sa petite batterie LFP de 27,5 kWh, elle dispose d'une autonomie de 265 km, très suffisante pour une citadine et rendue possible par sa légèreté et sa traînée aérodynamique réduite. Son principal atout réside dans son prix de base, 19 490 euros, qui peut être réduit jusqu'à 13 310 euros pour les ménages les plus modestes grâce au « coup de pouce CEE » (bonus écologique financé par le dispositif des certificats d'économie d'énergie), faisant d'elle l'une des voitures électriques les moins chères du marché français. Mieux, la Twingo pourrait voir son prix encore baisser à l'avenir grâce à la « surprime batterie » qui devrait lui être accordée quand la fabrication de son accumulateur sera relocalisée en Europe, ce que Renault a annoncé pour 2027.
En attendant, Citroën a décidé de frapper fort avec la version Urban Range de sa ë-C3 (4,01 m), très pratique à l'usage. Dotée d'une petite batterie LFP de 30 kWh autorisant une autonomie de 213 km, cette citadine polyvalente est proposée dès 19 990 euros. Mieux, avec le cumul de la prime CEE de 6 100 euros et d'une promotion de lancement de 900 euros accordée par la marque aux chevrons, son prix peut descendre à 12 990 euros pour les foyers les plus modestes, ce qui en fait la voiture électrique la plus abordable du moment.
Des modèles importés pénalisés
Mais toutes les voitures électriques ne bénéficient pas des mêmes aides à l'achat. Ainsi, du fait de sa fabrication en Chine, la Dacia Spring (16 990 euros) ne peut prétendre qu'à 380 euros de prime CEE, ce qui dégrade nettement son attractivité face à ses rivales fabriquées sur le Vieux Continent. Mieux vaut donc attendre la citadine que la marque roumaine annonce à moins de 18 000 euros pour la fin 2026. Développée sur la même plateforme que la Twingo et assemblée comme elle en Slovénie, elle devrait donc bénéficier des mêmes aides à l'achat que sa cousine de la marque au losange.
De leur côté, les BYD Dolphin Surf (3,99 m, 220 km, 19 990 euros) et Leapmotor T03 (3,62 m, 250 km, 19 500 euros) sont aussi pénalisées par leur fabrication en Chine, mais ces deux constructeurs chinois ont déjà annoncé des projets d'assemblage en Europe qui pourraient changer la donne dans les années à venir.
Cependant, l'exportation vers l'Europe d'un modèle assemblé en Asie n'est pas forcément éliminatoire. Ainsi, Hyundai a réussi à démontrer aux instances françaises que sa mignonne citadine Inster (3,82 m) fabriquée en Corée du Sud et proposée à 25 350 euros présentait, dans sa version cinq places, un bilan environnemental suffisamment réduit pour obtenir un éco-score lui permettant d'accéder au « coup de pouce » CEE.
S'agissant d'un modèle légèrement plus imposant, Kia a préféré mettre toutes les chances de son côté en assemblant son EV2 (4,06 m, 26 670 euros) directement sur le Vieux Continent, ce qui le rend éligible à une prime CEE pouvant atteindre 6 100 euros, sans surprime pour la batterie 42,2 kWh du modèle d'entrée de gamme, fabriquée en Asie. Pour bénéficier de cette surprime, il faudra choisir le modèle « autonomie longue » embarquant le gros accumulateur de 61 kWh, proposé à 33 320 euros. Le cumul des aides (CEE + surprime batterie) peut alors atteindre 8 100 euros.
Offensive germanique
Le groupe Volkswagen s'apprête aussi à descendre dans l'arène avec une nouvelle génération de citadines électriques comme la Cupra Raval. Cette petite berline cinq portes de 4,05 m au style très dynamique inaugure la nouvelle plateforme MEB+ du géant allemand. Celle-ci peut embarquer une batterie de 37 kWh (LFP) autorisant un rayon d'action annoncé de 300 km pour un prix débutant à 25 995 euros, ou la version haut de gamme de 52 kWh autorisant une autonomie de 444 km. Produite en Europe, la Raval sera éligible à un coup de pouce CEE pouvant atteindre 5 710 euros, mais sans surprime batterie au lancement pour le modèle d'entrée de gamme.
Développée sur la même plateforme MEB+, la Volkswagen ID. Polo (4,05 m), dont les premières livraisons sont attendues pour septembre, fera encore plus fort sur le plan tarifaire, avec un prix de base de 24 995 euros pour la finition Trend 37 kWh, pouvant bénéficier d'une prime CEE allant jusqu'à 5 710 euros. Non éligible à la surprime batterie lors de son lancement, cette version d'entrée de gamme devrait y avoir droit ultérieurement, lorsque la fabrication de son accumulateur sera relocalisée en Europe.
Et d'autres nouveautés à venir
Le segment va continuer à s'étoffer. Ainsi Smart prépare pour 2027 une microcitadine biplace de 2,79 m préfigurée par un concept présenté au Salon de Pékin. L'autonomie approcherait les 300 km et la recharge rapide de 10 à 80 % pourrait être réalisée en moins de vingt minutes. Malheureusement, ce modèle devrait être fabriqué en Chine, ce qui limitera son éligibilité aux aides françaises.
Les citadines électriques à venir du groupe Stellantis apparaissent logiquement beaucoup plus prometteuses sur ce point. Comme la future e-208, attendue pour 2027, dont le style devrait s'inspirer de celui du concept Polygon. Citroën travaille aussi pour 2028 au développement d'une héritière de l'iconique 2 CV qui reposera sur une nouvelle plateforme à batteries mutualisées avec d'autres marques du groupe – Fiat et Opel notamment –, permettant de diluer les coûts de développement pour viser des prix réellement populaires, sous la barre des 15 000 euros.
Un bilan environnemental favorable
Ces citadines branchées présentent un avantage environnemental souvent négligé : en embarquant des batteries de capacité modeste, typiquement entre 25 et 50 kWh, elles contractent lors de leur fabrication une dette carbone bien plus faible que celle de berlines et SUV électriques plus imposants, dont les grandes batteries exigent des quantités importantes de matériaux tels que le lithium, le cuivre mais aussi potentiellement du cobalt, du nickel et du manganèse. Cette empreinte environnementale réduite peut donc être compensée sur un kilométrage beaucoup plus court. Mieux, si elles se montrent pratiques et maniables en ville du fait de leur gabarit, ces citadines électriques participent à préserver une bonne qualité de l'air : pas de gaz d'échappement et très peu de particules de freins émises, leurs décélérations étant majoritairement assurées par la régénération de leur batterie. Raison de plus pour se convertir à la fée électricité.
Fortes incitations fiscales
L'achat d'une voiture électrique neuve pesant moins de 2,4 tonnes et coûtant moins de 47 000 euros peut permettre de bénéficier d'un « coup de pouce » relevant du dispositif des certificats d'économie d'énergie (CEE) – qui résultent de négociations entre les constructeurs et leurs énergéticiens. Il faut pour cela que le véhicule en question présente une empreinte environnementale réduite, dépendant notamment des matériaux qui le constituent et de son lieu de fabrication : autant de qualités sanctionnées par un éco-score établi par l'Ademe, qui doit être supérieur à 60 points. Si ce seuil est atteint, le montant minimal de l'aide à l'achat obtenue est alors de 3 800 euros, mais ce chiffre peut monter à 5 200 euros pour les ménages modestes (déclarant un revenu fiscal de référence par part compris entre 16 301 et 26 300 euros), voire à 6 200 euros pour les ménages en situation de précarité énergétique (revenu inférieur ou égal à 16 300 euros). Mieux, ce « coup de pouce » peut être cumulé avec une surprime batterie pouvant dépasser les 2 000 euros si le véhicule et son accumulateur sont assemblés dans l'Espace économique européen. L'aide totale cumulée pour les ménages précaires achetant un modèle éligible comme le Renault Scenic peut ainsi atteindre jusqu'à 8 240 euros (6 180 euros de coup de pouce CEE + 2 060 euros de surprime batterie).
