Nîmes Olympique, qui a terminé deuxième du National 1 la saison dernière à un point de Cannes, annonce sans détour son ambition de monter en Ligue 3. Le président Thierry Cenatiempo a déclaré : « On ne peut pas se cacher et on ne peut pas viser autre chose, ce n’est pas possible. Vous me voyez parler de maintien ? » Cette détermination s’accompagne de changements notables, notamment l’arrivée d’un nouvel entraîneur, Helder Esteves, et un budget consolidé de 3,20 millions d’euros.
Un objectif assumé et un budget renforcé
Après une première saison au quatrième niveau national, Nîmes Olympique aborde sa deuxième avec des ambitions claires. Le club s’appuie sur un budget de 3,20 M€, réparti entre la société par actions simplifiée (2,60 M€) et l’Association (0,60 M€). Ce budget doit permettre au club de retrouver le monde professionnel, un objectif que le président Cenatiempo considère comme une évidence.
Cependant, le président a tenu à nuancer ses propos de l’an dernier, lorsqu’il avait annoncé que Nîmes allait « rouler » sur le championnat. Il reconnaît que cette formulation manquait d’humilité et insiste sur la nécessité de « travail et de solidarité » pour atteindre leurs objectifs. Cette humilité retrouvée n’entame en rien la détermination du club, qui vise une montée directe.
Un nouveau staff technique pour impulser une dynamique
Le principal changement concerne le staff technique. Le président a écarté l’entraîneur Mickaël Gas et la quasi-totalité de ses adjoints, à l’exception du préparateur physique Antonin Deniaud. Cette décision fait suite à un constat de manque d’expérience et de bagage tactique. Pour le remplacer, Nîmes a choisi Helder Esteves, 49 ans, qui a fait ses preuves avec Saint-Maur l’an passé, terminant troisième et étant le seul, avec Rumilly, à avoir battu Nîmes à deux reprises.
Esteves arrive avec des idées tranchées et une obsession pour la « régularité dans les performances ». Son pragmatisme et son savoir-faire sont attendus pour guider l’équipe vers l’objectif de la montée. Il sera secondé par Nicolas Soumah (ancien de Grasse) comme adjoint, Alexandre Salvat (ex-OM) pour les gardiens, et Gioele Ramina comme analyste vidéo, entre autres.
Un effectif stable et renforcé
La continuité est également assurée côté joueurs : dix-sept éléments, dont la quasi-totalité des titulaires, ont prolongé leur contrat. À cela s’ajoutent six recrues, dont deux pour le secteur défensif (Maxime Corain, Pierre Mbemba) et quatre pour le secteur offensif (Sory Doumbouya, Diawoye Diarra, Ilyes Dos Santos, Karim Tlili). L’attaque, qui avait déjà bien fonctionné avec 13 buteurs différents, devrait être encore plus performante avec l’arrivée de Diarra, meilleur buteur de National en 2023-2024 avec 15 réalisations, et de Doumbouya, auteur de 4 buts en 5 matches de préparation.
Le club prévoit encore deux arrivées, notamment un milieu défensif et un animateur du couloir gauche. Le groupe sera attendu dès le début du championnat, avec un calendrier qui l’opposera aux quatre promus lors des cinq premières journées. La défense, qui était la deuxième meilleure du championnat avec 17 clean sheets, devra rester solide pour espérer la montée.
Les joueurs à suivre : Doumbouya et les autres
Sory Doumbouya, 27 ans, arrivé de Cannes, s’est déjà illustré en préparation avec 4 buts en 5 matches. Son sens du but, son jeu de tête et son pied gauche font de lui un atout offensif majeur. Il sera l’un des Crocos à suivre cette saison, tout comme Diawoye Diarra, qui a prouvé sa capacité à marquer en National.
Le groupe s’appuie également sur des cadres comme le gardien Salamone, les défenseurs Diallo et Doucouré, ou encore les milieux Coulibaly et Pirès. Avec ce mélange de continuité et de nouvelles recrues, Nîmes Olympique semble prêt à relever le défi de la montée en Ligue 3.
