Alors que la rivalité technologique entre Pékin et Washington s'intensifie, les entreprises chinoises spécialisées dans l'intelligence artificielle (IA) connaissent un essor remarquable aux États-Unis. Selon un rapport du cabinet d'analyse CB Insights, les investissements dans les start-up chinoises d'IA opérant sur le sol américain ont bondi de 40 % en 2025, atteignant 12,3 milliards de dollars. Ce chiffre contraste avec le discours politique, où les deux puissances durcissent leurs positions sur les transferts de technologies sensibles.
Des entreprises chinoises bien implantées
Des sociétés comme SenseTime, Megvii ou encore la filiale américaine de Baidu ont multiplié leurs partenariats avec des universités et des entreprises locales. SenseTime, spécialisée dans la vision par ordinateur, a ouvert un laboratoire de recherche à Silicon Valley en 2024, employant désormais 200 chercheurs. « Nous ne ressentons pas de frein direct de la part du gouvernement américain, mais nous devons naviguer avec prudence dans un environnement réglementaire de plus en plus complexe », a déclaré Li Zhang, directeur général de SenseTime USA, cité par le South China Morning Post.
Un contexte de rivalité diplomatique
Cette expansion intervient dans un climat de tensions diplomatiques. L'administration Biden a récemment renforcé les contrôles à l'exportation de puces électroniques avancées vers la Chine, et le Congrès examine plusieurs projets de loi visant à limiter les investissements chinois dans les technologies critiques. Pourtant, les données montrent que les capitaux chinois continuent d'affluer vers l'écosystème IA américain. En 2025, les fonds de capital-risque chinois ont participé à 45 tours de financement dans des start-up IA basées aux États-Unis, contre 32 en 2024.
Des secteurs clés ciblés
Les entreprises chinoises se concentrent sur des domaines comme la santé, la conduite autonome et la reconnaissance faciale. Par exemple, la start-up chinoise Pony.ai, qui développe des véhicules autonomes, a obtenu une licence pour tester ses voitures en Californie et prévoit d'étendre ses opérations à New York. « La demande pour nos solutions est forte, et nous bénéficions d'un écosystème d'innovation unique aux États-Unis », a commenté James Peng, cofondateur de Pony.ai, dans un entretien à Reuters.
Des obstacles persistants
Malgré cette croissance, des obstacles subsistent. Les visas pour les ingénieurs chinois sont plus difficiles à obtenir, et certaines entreprises américaines hésitent à collaborer avec des partenaires chinois par crainte de fuites de propriété intellectuelle. Un rapport du Centre for Security and Emerging Technology (CSET) de l'université de Georgetown souligne que « les transferts de talents restent un point de friction, mais les collaborations académiques continuent de prospérer, notamment dans les conférences et les publications conjointes ».
Impact sur l'économie américaine
L'essor de l'IA chinoise aux États-Unis a des retombées économiques significatives. Selon une étude de la Chambre de commerce américaine, les entreprises chinoises d'IA ont créé 15 000 emplois directs aux États-Unis en 2025, et contribué à hauteur de 2,8 milliards de dollars au PIB américain via leurs activités locales. « Ces investissements stimulent l'innovation et la compétitivité, mais ils posent aussi des questions de sécurité nationale », a déclaré John Smith, économiste à l'Institute for International Economics.
Vers une régulation accrue ?
Face à cette situation, le gouvernement américain pourrait renforcer les règles sur les investissements étrangers. La Commission sur les investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS) examine actuellement plusieurs dossiers impliquant des sociétés chinoises d'IA. « Nous devons trouver un équilibre entre la protection de nos intérêts stratégiques et le maintien d'un environnement ouvert à l'innovation », a indiqué un porte-parole du département du Trésor, cité par le Financial Times. L'avenir de l'IA chinoise en Amérique dépendra donc de la capacité des deux pays à gérer leurs divergences sans sacrifier les bénéfices mutuels de la coopération technologique.
