Un test crucial pour la tapisserie de Bayeux avant son voyage au British Museum
Un fac-similé de la célèbre tapisserie de Bayeux a effectué un voyage de la Normandie à Londres cette semaine. Cette opération vise à tester les conditions de sécurité et de transport en conditions réelles, en prévision du prêt historique de l'œuvre originale au British Museum prévu pour l'été prochain.
Un transport sous haute surveillance
Parti de Bayeux mercredi, un camion spécialement équipé de capteurs de vibrations, de température et d'hygrométrie est arrivé à Londres environ dix heures plus tard. À son bord se trouvait une reproduction fidèle de la broderie du XIe siècle, installée sur une copie exacte du paravent, du dosseret et de la bande de manipulation de l'œuvre originale.
Cette reproduction consiste en une bande de coton aux dimensions identiques à l'originale, mesurant 70 mètres de long. Elle sert de cobaye pour ce deuxième voyage « à blanc » vers l'Angleterre, permettant aux experts d'évaluer les risques potentiels avant le transport de la véritable tapisserie.
Des craintes légitimes des experts
L'annonce en juillet 2025 du prêt de cette toile en lin du XIe siècle au British Museum de Londres a suscité des inquiétudes parmi les spécialistes et défenseurs du patrimoine. De nombreux experts craignent une destruction potentielle de ce récit brodé de la conquête de l'Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant.
Les principales préoccupations concernent :
- Les vibrations causées par un transport longue durée
- La fragilisation de cette œuvre qui pèse environ cinquante kilos
- Les risques supplémentaires identifiés par une étude de 2021 pour tout transport dépassant une heure
Un dispositif de sécurité sophistiqué
Lucie Delhomme, responsable musées au sein de la société de transports spécialisée Hizkia, mandatée pour ce test, a expliqué : « C'est un vrai challenge ». L'entreprise espère remporter l'appel d'offres pour le « vrai » voyage prévu cet été.
Le conditionnement de la tapisserie s'effectue en plusieurs couches, à l'image des poupées russes :
- Le fac-similé et son paravent sont installés dans une coque en aluminium
- Cette coque est insérée dans une « caisse climatique »
- Le tout est fixé par d'énormes ressorts à une armature métallique
- L'ensemble est sanglé aux parois du camion
Ce dispositif innovant a permis de réduire de 96% les vibrations dues au transport routier, selon les précisions de Lucie Delhomme.
Un prêt exceptionnel et sans précédent
Delphine Christophe, directrice générale patrimoine et architecture au ministère de la Culture, a rappelé que « cette œuvre est exceptionnelle par son format et sa fragilité ». Le premier voyage test réalisé en début d'année avait déjà montré que « la caisse climatique fonctionnait très bien ».
Ce prêt au British Museum représente un événement sans précédent pour plusieurs raisons :
- La tapisserie n'est pas sortie de France depuis 1945
- Elle sera exposée à la Sainsbury Exhibitions Gallery du British Museum à l'automne 2026 jusqu'en juillet 2027
- Deux tentatives précédentes avaient échoué : en 1953 pour le couronnement d'Elizabeth II et en 1966 pour le 900e anniversaire de la bataille d'Hastings
Des précautions extrêmes
Les équipes dano-néerlandaises de Hizkia ont déployé des mesures de sécurité exceptionnelles lors du test. Elles ont mis près d'une heure et demie pour parcourir les cinq mètres séparant la réserve du camion, protégées par un barnum contre la pluie, avant d'installer la caisse climatique dans l'armature anti-vibrations.
Thalia Bajon Bouzid, conservatrice indépendante qui travaille sur la tapisserie de Bayeux depuis 2020, s'est dite « de plus en plus rassurée » par le protocole de sécurisation du transport. Cependant, elle nuance : « la sortie de sa boîte, ça peut être très compliqué », soulignant que chaque manipulation de l'œuvre représente un risque potentiel.
Ce test représente donc une étape cruciale dans la préparation de ce prêt historique, qui permettra au public britannique de découvrir pour la première fois depuis près de 80 ans cette œuvre majeure du patrimoine français et européen.
