Ça y est ! La tradition séculaire, célébrée chaque Mercredi des Cendres, fait son grand retour à Cournonterral ce mercredi 18 février. Cet événement unique rappelle un épisode historique où les habitants mirent fin au pillage de leurs bois grâce à un stratagème d’une créativité remarquable.
Une origine historique fascinante
Incapables jusque-là de repousser les soldats voleurs qui sévissaient dans leurs forêts, les villageois eurent l’idée géniale de se déguiser en "hommes-bêtes". Ils revêtirent des sacs de jute bourrés de paille, agrémentés de branches de buis, et coiffèrent de hauts couvre-chefs ornés de plumes, complétés par des masques de fourrure inquiétants.
Apparaissant ainsi plus grands, plus forts et infiniment plus terrifiants, ces silhouettes fantastiques parvinrent à faire fuir leurs agresseurs, qui ne revinrent jamais troubler la paix du village. Cet exploit héroïque est commémoré chaque année avec ferveur et enthousiasme.
Le programme détaillé de la journée
La matinée de ce mercredi sera entièrement consacrée aux préparatifs minutieux. Les habitants procéderont au bâchage protecteur des façades des maisons, mettront à l’abri les véhicules susceptibles d’être éclaboussés, et achemineront la lie de vin vers les futurs lieux d’affrontement stratégiques.
À 14 heures précises, le rendez-vous est donné sur l’esplanade du village pour le défilé traditionnel des Pailhasses. Le cortège coloré et animé se dirigera ensuite vers la place Viala, où une ronde endiablée offrira un dernier moment de convivialité et de partage avant le début des hostilités symboliques.
À 15 heures, débuteront trois heures intenses de courses effrénées à travers les ruelles pavées du village. Les Pailhasses pourchasseront les Blancs avec détermination pour les attraper et les maculer généreusement de lie. Le public présent est vivement invité à se mettre à l’abri rapidement, sous peine de devenir la première cible involontaire de ces éclaboussures traditionnelles !
À 18 heures, les hostilités prendront officiellement fin. Les rues retrouveront progressivement leurs habitants, mais resteront marquées par l’odeur tenace et caractéristique de la lie de vin. Place alors au grand nettoyage collectif pour restaurer la propreté des espaces publics.
À 20 heures 30, le point d’orgue de la cérémonie : les Pailhasses et les Blancs seront solennellement conduits sur la place Viala pour y être jugés selon le rituel établi, puis symboliquement brûlés. Le verdict final révèlera enfin pourquoi Benleù (peut-être) et Benleù Pas (peut-être pas) furent ainsi baptisés le 4 janvier dernier, lorsque leurs effigies caractéristiques furent pendues au balcon de la mairie.
Une tradition vivante et participative
Cet événement ne se contente pas de commémorer le passé ; il constitue une véritable expérience immersive pour tous les participants. Les visiteurs sont accueillis chaleureusement pour observer, mais aussi pour participer activement aux différentes phases de cette journée exceptionnelle.
La tradition des Pailhasses à Cournonterral représente bien plus qu’une simple fête folklorique. Elle incarne la mémoire vivante d’une communauté, sa capacité à résister face à l’adversité, et sa volonté farouche de préserver son patrimoine culturel unique. Chaque détail, chaque rituel, chaque moment de cette journée chargée d’émotion contribue à transmettre cette histoire aux générations futures.
