Ce dimanche après-midi, le sanctuaire Notre-Dame de Consolation à Costebelle, à Hyères, a perpétué une tradition bien ancrée : la bénédiction des animaux. Organisée par la paroisse d’Hyères, elle a réuni chiens, chats, lapins et leurs maîtres, en cette année commémorative du 800e anniversaire de la mort de saint François d’Assise, survenue dans la nuit du 3 au 4 octobre 1226. Le père Christian Pradeau, curé de la paroisse, a officié, assisté de Victor, bientôt ordonné diacre.
Une cérémonie chargée de sens en l’honneur de saint François
La paroisse d’Hyères a choisi de citer le pape François pour introduire cette célébration : « Le monde animal comme la création est une manifestation de la puissance de Dieu, de sa sagesse et de sa bonté et comme tel, mérite le respect de l’homme ». Cette référence pontificale a donné tout son sens à la protection de ces êtres sensibles, huit cents ans après la mort de celui qui reste le protecteur des animaux, auteur du Cantique des créatures.
Sur le parvis du sanctuaire, inscrit au titre des Monuments Historiques, les animaux avaient une place privilégiée dans les rangs des fidèles. Le père Christian Pradeau a confié : « Ce que j’aime beaucoup à travers cette bénédiction, c’est qu’on rejoint, aussi, les gens dans leur quotidien, dans leur besoin d’affection qu’ils donnent, qu’ils reçoivent. Quand on parle de la vie, de la création, et de l’amour, on s’aperçoit qu’on n’est pas loin de l’église. »
Des fidèles venus de loin pour faire bénir leurs compagnons
Parmi les participants, Baptiste, 6 ans, accompagné de sa maman Ludivine, ne lâchait pas des yeux son « préféré » : son petit lapin Ulysse, 4 ans, qui vivait sa toute première bénédiction. Non loin, Caramel, un chat de 16 printemps, était bien protégé dans sa cage de transport, sa maîtresse espérant le garder encore longtemps auprès d’elle. D’autres sont venus de plus loin, comme Yvette et Franck Cluzeau, originaires des Hautes-Alpes, qui participaient ce samedi à Toulon à des démonstrations de sauvetage dans le cadre de la Journée du Chien avec leur club Action Terre Neuve 83. Pour l’anniversaire de Ienji, 13 ans, ces maîtres passionnés ont rejoint Costebelle avec leurs deux autres Terre-neuve, Nala, 9 ans, et Belmer, 7 mois, afin de faire bénir leurs « beautés » et « pour aider le sauvetage », confie Yvette.
La cérémonie a été marquée par un moment de convivialité : le père Christian a invité chacun des nombreux fidèles, avant la prière et le chant, à venir saluer et échanger les prénoms avec « la personne que vous ne connaissez pas ». À l’issue de la bénédiction, les maîtres ont partagé le verre de l’amitié, tandis que les animaux bénis ont partagé les « gamelles de l’amitié » sur le parvis.
Un rappel du respect mutuel envers les êtres sensibles
Alors que l’abandon et la cruauté envers les animaux n’ont jamais été aussi forts, cette bénédiction a rappelé le respect mutuel entre les êtres humains et les êtres doués de sensibilité. « C’est important de prendre soin de la vie des uns des autres », a commenté l’homme d’église en cette fête de Saint-François d’Assise. La cérémonie s’est achevée dans la bonne humeur, chacun repartant avec la certitude que la protection des animaux reste une valeur essentielle, huit siècles après le saint d’Assise.
