Ce lundi 18 mai, dans l'anonymat des qualifications de Roland-Garros, la Taïwanaise Joanna Garland s'est inclinée face à la Liechtensteinoise Kathinka von Deichmann (241e, 32 ans). Si ce nom ne vous dit rien, ce n'est pas surprenant, mais cette joueuse aurait pu marquer l'histoire en remportant le « Million Dollar One Point Slam » à Melbourne.
Un revers à un million
Ce tournoi d'exhibition, qui a cartonné auprès des amateurs de tennis du monde entier, a eu lieu le mercredi 14 janvier, pendant la semaine des qualifications de l'Open d'Australie. Le principe est simple : des matchs d'un point qui confrontent des professionnels, des semi-professionnels et des amateurs. Au total, 48 joueurs et joueuses se sont affrontés dans ce tournoi mixte, avec à la clé un montant d'un million de dollars, soit environ 600 000 euros, pour le vainqueur.
Dans son parcours, Garland a fait tomber des gros noms : Alexander Zverev, Nick Kyrgios et Maria Sakkari. Mais c'est sur un revers dans le couloir qui va la hanter longtemps, face à Jordan Smith, un semi-professionnel australien, que les rêves de l'actuelle 151e mondiale ont pris fin.
Une désillusion amère
Après sa défaite au premier tour des qualifications de Roland-Garros, elle est revenue sur ses espoirs et sa désillusion australienne avec lucidité. « Honnêtement, je me sentais un peu abattue. […] Ce n'était pas rien, on parle d'une grosse somme d'argent. Ça aurait pu changer beaucoup de choses », raconte à L'Équipe la joueuse anglo-taïwanaise, qui rêvait d'offrir une maison à ses parents.
Depuis cette défaite, les temps sont durs. Entre une blessure à la hanche tenace et des performances décevantes, la Taïwanaise n'a remporté « que » 9 000 euros depuis sa finale malheureuse, dans un sport qui coûte très cher pour les joueurs. Malgré ces difficultés, Garland assure tenir le coup et garder le positif de son expérience hors du commun : elle pourra toujours retenter sa chance l'année prochaine.
