Le 31 mai 1976, dans les colonnes du Nouvel Obs, la journaliste Mariella Righini signait une critique au vitriol de la tournée européenne des Rolling Stones, alors en pleine représentation aux abattoirs de la porte de Pantin à Paris. Cinq soirs de suite, 17 000 spectateurs par soir assistaient à ce qu'elle décrivait comme une « machine qui tourne à vide ».
Une tournée sous le signe de la déception
La tournée avait débuté fin avril à Francfort sur une « catastrophe », selon Righini, et se poursuivait « sur de l’à-peu-près ». Malgré des guichets fermés partout, la journaliste estimait que « le courant ne passe plus dans la superbe machine à rythme, devenue machine à sous ». Les « cinq sales gosses », incarnation de la révolte rock, n'étaient plus que l'ombre d'eux-mêmes.
« Les Stones ont perdu la foi. Leurs concerts sont réduits à des rendez-vous d’affaires », écrivait-elle, ajoutant que les lettres lumineuses de 4 mètres de haut invitant le public à « aller se coucher » résumaient l'ambiance. Pour Righini, les spectateurs n'avaient plus qu'à rentrer chez eux « réécouter les vieux trucs ».
Un constat sans appel
La critique s'inscrivait dans un contexte où le groupe mythique, après une décennie de succès, semblait essoufflé. Righini soulignait que leurs shows n'étaient plus des « événements » mais des rendez-vous commerciaux. Cette analyse sévère reflétait un sentiment partagé par une partie de la presse et du public, qui voyaient les Stones s'éloigner de leur essence contestataire.
L'article, intitulé « Une machine qui tourne à vide », est aujourd'hui consultable dans les archives du Nouvel Obs, rappelant que même les plus grands peuvent décevoir. La tournée 1976, bien que lucrative, a marqué un tournant dans la perception du groupe, qui a dû se réinventer par la suite.
